И маги могут быть королями.

– Так, завтра всех, кто хочет уехать, развезут по домам. У вас ещё есть время подумать - целая ночь впереди. Надеюсь, за это время некоторые совершенно лишние, - Тенперон сделал ударение на последних двух словах. - Гости успеют покинуть академию.

Он говорил ещё что-то, но я полностью сосредоточился на своих мыслях. Они были неутешительны: академия закрывается. Король умер. Новый, похоже, совершенно не благоволит к Гильдии. А значит, почти ко всем магам Королевства. Но почему так? Я терялся в догадках, не в силах понять этого. Я чувствовал себя совершенно подавленным, когда вернулся в свою комнату и заснул. Помню, что мне снилось что-то пугающее. Оно давило на меня, а я был не в силах избавиться от него. Это словно было предчувствием грядущих событий…

Утром, к сожалению, в школе решились остаться всего три десятка учеников, включая и меня. Остальные ученики и большинство учителей покинули академию. С отрядом Аскарона прибыло множество фургонов, в которых "беглецы"отправились на юг, прочь из академии. Зато теперь стало намного свободнее дышать: весь комплекс зданий за несколько часов превратился в "мёртвый город".

– Так-с, - говорил Тенперон, устраивая что-то вроде смотра оставшимся ученикам.

Все собрались на террасе неподалёку от главного корпуса академии. Учитель в мантии медленно-медленно ходил перед нами. Вглядываясь в наши лица.

– О, Николас, - увидев меня, он улыбнулся. - В общем, все мои ученики. Это хорошо. Кто-нибудь знает или хотя бы разбирается в королевском роде и его истории?

– Я, учитель, - я вышел вперёд. - Наш теперешний король, Реджинальд I, является племянником Альфонсо V.

– Великолепно, Николас. Тебе известно, что у нашего горячо любимого короля есть сын? - спрашивал Тенперон.

– Да, это Фердинанд, принц и наместник этих земель, - я обвёл взглядом горы и далёкую долину внизу. И только тут я понял, к чему клонит Тенперон.

Огнар, вождь наших предков, пришедших на эти земли и основавших Королевство, создал так называемый "Кодекс". Позже его стали именовать "Кодексом Огнара". Там было сказано, что наследовать королю должен его сын. И лишь при отсутствии такового - ближайший родственник. И никто из потомков Огнара не посмел менять этот закон.

– Исходя из этого, Реджинальда можно назвать узурпатором, не так ли, Николас? - теперь уже все остальные поняли, зачем учитель нас тут всех собирал.

– Можно и так сказать, учитель.

– Хорошо. Все ли помнят пятую главу Кодекса магов?

– Да! - мы хором ответили. - Беречь и охранять истинного по праву первородства короля, уничтожая всех, кто посягнёт на него или на выполнение этой главы кодекса.

– Вывод? - вкрадчиво спросил Тенперон. Он всегда говорил подобным тоном, когда объяснял самые важные и трудные вещи.

– Мы должны… помочь Фердинанду вернуть то, что принадлежит ему по праву? - осенило Джероми.

– Великолепно, Джероми. И я с другими учителями собираюсь сделать это. Кто поможет нам в этом? Остальные могут подойти в школе к приёмному залу, там вас телепортируют по домам.

Десять поднятых рук. Слишком мало осталось, чтобы начать войну. Остальные поплелись прочь. Они мне чем-то напоминали нашкодивших детей. Или кошек, поджавших хвосты.

– Прекрасно, - сказал Тенперон, когда нас осталось только десять, - теперь начнётся урок боевой магии.

У всех, даже, наверное, у меня, загорелись глаза и навострились уши: к по-настоящему боевой магии мы должны были приступать только через пять лет, то есть когда нам всем стукнет по двадцать.

– Да, не будем же мы восстанавливать справедливость, создавая иллюзии и вызывая облака? - шутил Тенперон.

– Что же мы будем учить сегодня, учитель? - спросил Ральф, низкий мальчик с тёмными волосами.

– Сегодня вы все станете боевыми магами. Если, конечно, пройдёте одно испытание. Кто-нибудь из вас слышал о Зале Снов?

Это был чисто риторический вопрос: все ученики, да и многие простые огнары знали об этом Зале. Считалось, что каждый ученик должен был пройти через него, чтобы стать настоящим магом. Лишь много позже появились разные экзамены и дипломы. А за многие годы до создания Королевства огнарские шаманы и мидратские священники проходили испытания. Правда, ни разу за свою известную историю ни один из прошедших Зал не рассказал ничего, что же он делал. Учителя Академии также хранили молчание.

– А это не опасно, учитель? - решил спросить я, раз уж остальные ученики стояли с открытыми ртами, лишь осознавая, что им предстояло сделать.

– Да нет, в случае неудачи вам грозит какое-то там безумие, - ответил Тенперон совершенно серьёзно.

Учитель часто рассказывал шутки и анекдоты с каменным лицом. Попробуйте, и смеяться будут во много раз сильней. Хотя, конечно, смотря какая это будет шутка…

– Всего лишь, - я поддержал шутку Тенперона. - А где же ближайший вход? Нам говорили, что…

– Позади меня, Николас, - Тенперон махнул рукой в сторону горы.

Я вглядывался в покрытый снегом склон, но не мог ничего увидеть. Даркхам лишь улыбался, взмахнув рукой, и… внезапно прямо в горе показался проход.