И маги могут быть королями.

Только тут, на пристани, Андроник внезапно понял, что даже точно не знает, куда идти. Просто так во дворец попасть нельзя. Если ты не император или не мятежник, конечно. Сперва следовало обратиться к охране, та передала бы просьбу об аудиенции начальнику, тот - распорядителю дворца. И так очень и очень долго, покуда письмо верноподданного не попадало в руки китонита. Сложно? А кто сказал, что аркадские традиции и церемонии должны быть лишены сложности и, даже, неспешности?

Может, пойти к кому-нибудь из друзей? Нет, конечно, в молодости у Ласкария их тут полным-полно было. Правда, вряд ли они примут его с распростёртыми объятиями. В таверну...

Аркар, а ведь Андроник чуть не забыл, что в Аркадию его вызвал Фемистоклюс, дука Второй армии. Она стояла недалеко от Столицы. Ласкарий предполагал, что Фемистоклюс просто ждёт и думает, следует ли поддержать старшего Ватаца, Андрея, который должен был взойти на престол, или самому попробовать надеть императорскую диадему. Насколько знал Андроник, Фемистоклюс расположился в особняке где-то в квартале Кикловий. Он был на другом, юго-восточном конце города, у самого Океана.

Ласкарий решил выйти к Евдому, и там уже думать, идти через весь город или зайти в какую-нибудь гостиницу. А оттуда легко будет отправить кого-нибудь к Фемистоклюсу.

Андроник заметил носилки, которые на своих плечах несли восемь рабов. Хозяин их явно баловал: прочные, тёплые домотканые рубахи и штаны, шерстяные плащи. У многих, даже свободных, не было и этого. Вот только кому взбрело в голову отправляться в эту гавань, где обычно стоят корабли не самых богатых купцов да рыбацкие лодочки? Не считая, конечно, дромонов.

Ласкарий решил было продолжить путь, готовясь уже отдать приказ своим слугам идти за ним, но разглядел на носилках до боли знакомый герб и резко остановился. Может быть, это простое совпадение? Мало ли людей, что принадлежат к этой фамилии, и...

Занавески на носилках раздвинулись, и оттуда выглянуло улыбающееся бородатое лицо. Не могло быть никаких сомнений! Андроник устремился к носилкам, не обращая внимания на еле успевавших уйти с его пути людей. Он даже наскочил на торговца рыбой, перевернул лоток, отчего его одежда запахла рыбой, но это уже не имело никакого значения.

Но вот хозяин бородатого лица вылез из носилок и с распростёртыми объятиями побежал навстречу Андронику. Правда, выглядело это довольно смешно. Сильно располневший мужчина с длинной рыжей бородой, заплетённой в бесчисленные косички. Небрежно одетый, в мятой одежде... Он почти не изменился! Разве только слегка постарел, да прибавил ещё веса...

– Каргос Старатос! - Ласкарий наконец-то добрался до своего знакомого.

– Андроник Ласкарий! - Каргос обнял Андроника со страшной силой. Казалось, ещё чуть-чуть, и затрещат рёбра. - Сколько лет я тебя не видел! Ни одной весточки! Другом ещё себя называешь! Слава Аркару, еле узнал, что ты приплываешь!

– Дружище, прости! - Андроник был очень рад увидеть лицо друга.

– Ну, ничего, ничего! Вот сейчас поедем ко мне домой, выпьем красного аркадского за встречу, потом тарнское светлое, потом, - Каргос являлся известным любителем и знатоком вин. А ещё одним из влиятельнейших виноторговцев Столицы и центра империи. Совмещал приятное с доходным, как любил выражаться.

– Да, вот только одну вещь надо сделать, - Андроник охнул.

– Что такое? - Каргос заволновался.

– Надо снять эту дурацкую кольчугу. Я уже не так молод, чтобы носить её просто так несколько часов...

Королевство. Предгорья Саратских гор.

Тенперон отправил письмо Фердинанду с голубем. Даркхам надеялся, что птица долетит куда надо. Он хотел отправить своё послание с помощью магии, но алые маги вполне могли "проследить" её. И тогда принца ждали бы большие неприятности. Нет, лучше старый добрый голубь. Жаль, что придётся ждать несколько дней, прежде чем ... Ну да ладно, об этом лучше не думать, чтобы не сглазить. Тенперона нельзя было назвать суеверным человеком, но сейчас наступило время, когда лучше избегать любых неприятностей всеми возможными способами.

А пока он проводил занятия с учениками. Вернее, с учеником. Оставшиеся в академии учителя взяли на себя труд начать обучать боевой магии девятерых учеников. Десятого, Николаса, взялся учить Тенперон.

Датор делал потрясающие успехи. По мнению Тенперон, конечно: Николас сумел выучить слова заклинания "огненного шара", самого простого. Оно было доступно всем огненным магам. Кому-то больше, кому-то меньше.

Но вот на что-то более серьёзное времени просто не хватало. Обычно даже "огненный шар" изучался несколько недель. Сейчас Николасу удалось выучить его и даже несколько раз удачно применить за какой-то день. Следующим должна была быть "пламенная стрела", но от принца прилетел голубь с ответом. Свободного времени у Даркхама уже не осталось. Тенперон даже помолился, что с ним бывало редко, Онтару и Тарику - настолько важным было письмо. Он решил поговорить с Николасом, а потом сделать так, чтобы Датор сам предложил отправиться к войску Фердинанда.