И маятник качнулся…

Тем временем Мэтт, заметивший появление колоритной троицы, радостно выскочил во двор и начал о чём-то оживлённо докладывать магичке. Судя по восторженному блеску его глаз, он испытывал к женщине совсем не ученический пиетет. На вкус и цвет товарищей нет, конечно, но эта представительница женского пола вряд ли была способна вдохновить на возвышенные чувства. Небольшого роста, полненькая и кругленькая, она, скорее всего, играла роль любящей «родительницы», но что-то в её лице заставляло предположить, что сия роль утомительна и нелюбима самой исполнительницей. Румяное лицо в обрамлении кудрявых тёмных волос только казалось добродушным: отвечая на вопрос Мэтта, она слегка поджала губы, демонстрируя небрежное презрение к молодому магу и его словам. Впрочем, парень не придал значения красноречивой гримаске — попросту не захотел заметить. Так сильно влюблён? Что ж, бывает… В такие минуты я невольно радуюсь тому факту, что меня миновала эта болезнь…

Борг тоже осторожно выглянул в окно и, рассмотрев наёмников, скривился.

— Вижу, тебе не по душе появление этих людей, верно? — Позволю любопытству ненадолго высунуть свой острый носик из норки.

— Ещё как не по душе, — подтвердил рыжий.

— В чём причина?

— Мы знакомы.

— И что же?

— Не хотелось бы привлекать к себе внимание… — неуверенно объяснил Борг.

— И не привлекай! Сиди спокойно на кухне или спрячься в комнате, — великодушно разрешил я.

— Эти, с позволения сказать, люди явились сюда не на прогулку, — справедливо заметил верзила.

— Угу, — подтвердил я. — Но могу поспорить, они и понятия не имеют о том, что в скромной усадьбе сельского доктора обитает принц.

— Что же им нужно? — прищурился Борг.

— Скорее, кто.

— Не хочешь ли ты сказать… — Кажется, он догадался.

— И не хотел бы, а придётся… Уверен, этой даме нужен я. Так что не переживай насчёт всего остального: заполучив меня, троица уберётся отсюда в тот же момент.

— Но почему…

— Мэтт был свидетелем одной любопытной сценки в моём исполнении, о чём не преминул сообщить своей наставнице. Я бы на её месте тоже заинтересовался…

— И ты… Пойдёшь с ними?

Я хмыкнул:

— Во-первых, никто моего мнения спрашивать не будет, а во-вторых… С двумя громилами разом я сейчас не справлюсь.

— А не «сейчас»? — заинтересовался Борг.

— И потом, скорее всего, тоже… У меня даже нет оружия…

— Я могу ссудить. — И правда, он готов распахнуть передо мной дверь своего арсенала. Только зачем?

— Боюсь, мне не под силу поднять клинок, предназначенный для твоих рук, — вздохнул я.

— И то верно… — Что-то он загрустил. Непорядок!

— Так что пойду-ка я, пожалуй, на свежий воздух… Негоже заставлять себя ждать!

— Подожди… — Рука Борга легла на моё плечо. — Это безопасно для тебя?

Я отвёл глаза.

— Тебе что-то угрожает? — И что он никак не угомонится?

— Я не знаю. Честно, не знаю. Даже если и угрожает, какая разница? Ты бросишься меня защищать?

— Нет, но…

— Правильный ответ. Не бросишься. Всё остальное не имеет значения. Посему не мешай мне. — Наверное, мой тон был излишне безразличен, потому что Борг нахмурился.

— Мне не нравится твоё настроение.

— Что тебе за дело до моего настроения? Береги принца и не забудь вручить ему амулет. За сим откланиваюсь!

— Не дури. Не надо. — Посмотрите только, какая трагическая мина!

«Не дури»?! Знаешь, дорогуша, не тебе меня наставлять. Бесполезно. Я — вполне взрослый мальчик и понимаю, что такое «ответственность». Сиди и не рыпайся!

Я стряхнул его руку и решительно покинул кухню.

Когда ваш покорный слуга ступил на двор, магичка вперила в меня сердитый взгляд — ну совсем как моя знакомая ведунья! Разумеется, результат применения Ока оказался столь же плачевным, иначе и быть не могло. Но, в отличие от старухи, поражение вызвало у наставницы Мэтта прилив нездорового энтузиазма: огонь в глазах стал ярче и злее, а пальцы шевельнулись, описывая одну из Начальных Фигур. Готовишься чародействовать? Любопытно. Посмотрим, что из этого выйдет…

— Так это и есть тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал? — Тон голоса женщины мне не понравился: нарочито ласковый и безобидный.

— Да, nayinn,[21] — незамедлительно ответил маг.

— Сколько раз я просила тебя на людях не использовать это… слово. — Она снова сморщилась, и Мэтт испуганно расширил глаза:

— Простите… Наставница. Этого больше не повторится.

— Разумеется, не повторится, потому что я об этом позабочусь… — Она говорила негромко, но даже у меня от этого обещания по спине побежали мурашки.

Маг опустил голову, а зря: в глазах чародейки можно было прочитать много интересного…

— Итак, ты утверждаешь, что он мог контролировать «обращение»?

— Я видел это собственными глазами! — горячо подтвердил Мэтт.

— И только-то? — Презрительной усмешки было достаточно, чтобы парень смешался.

— Я не… Я неточно выразился, Наставница… Я пробовал рассмотреть происходящее в других Пластах, но мне не удалось достаточно… Река…

Ай да шадд’а-раф! Странный выбор места встречи всё же сыграл мне на руку…

— Проточная вода заставила тебя капитулировать? — Неприкрытая издёвка.

— Наставница, я…