И маятник качнулся…

Положив опустевший флакончик на землю, я снова дотронулся до шкуры шадда поблизости от родового Знака, прерывая искусственно вызванный сон и заменяя его самым настоящим. Кот тут же, не открывая глаз, уютно изогнулся и положил голову на передние лапы. Я перевёл взгляд на его грудь — ранки затягивались. Сначала медленно и плавно, но регенерация набирала ход: когда я встал с колен, сладко потягиваясь затёкшим телом, на серебристой шерсти не было и следа от разрезов. Шадд вернулся в первозданное состояние. Кровью за кровь — равноценный обмен, не находите?

Я подошёл к костру и кинул туда отслужившую своё веточку. Рука немного ныла, но это неудобство не имело ни малейшего значения, потому что мой рассудок был неприятно удивлён, можно сказать, расстроен.

Второе столкновение с результатами творчества неизвестного, но весьма талантливого мага заставляло насторожиться. Тревога — мало чем подтверждённая — грузно ворочалась в моём сознании. Пока я не узнаю, какие цели преследует этот гений, покоя не будет. Да и злой ли он? Что, если он просто ищет новые пути и нетривиальные решения интересных задач? Было бы просто и приятно обвинить его во всех грехах, но я слишком часто видел, насколько прочно Добро и Зло переплетены друг с другом. В каждом из нас есть и летнее тепло, и зимняя стужа. В каждом… И поступок иногда продиктован мимолётным впечатлением, а не тщательным размышлением. Погожу обвинять того, кого и в глаза ещё не видел. Погожу. То, что я знаю, пока не заняло определённое место в хаотичных рядах «за» и «против». Займёт ли? Поживём — увидим…

Матушка положила руку мне на плечо:

— А ты умеешь командовать, парень! Есть опыт?

— Скорее нет, чем да, — вяло ответил я. — Только теоретически… А вы же знаете, что теория обычно далека от своего практического воплощения.

— Пожалуй, — согласилась женщина. — Но всё равно: у тебя получается, и это меня удивляет.

— Чем же?

— Ты не выглядишь человеком, привыкшим к подчинению других, — заметила Матушка.

Не выгляжу… Не являюсь — было бы вернее. Потому что мне никогда не подчинялись по-настоящему. Притворство слуг Дома — не в счёт: они выполняли чужие приказы. А мои… делали вид, что выполняют. Впрочем, я и не приказывал. Наблюдать за исполнением воли других мне было гораздо интереснее. Можно сказать, это было одно из немногих моих развлечений в юности… Помимо муштры в фехтовальном зале и в библиотеке. Но об этом, наверное, пора забыть…

«Портал!»

Где?

«На восток от тебя…»

А где это — восток?

«Ты… Ты невыносим!.. Напротив и чуть справа…»

Скоро?

«Пара минут…»

Я вспомнил ответвления Кружева, проходящего под поляной. Очень удачно, можно построить Малое Отклонение.[38]..

— Вы все меня весьма обяжете, если последуете моим указаниям, — обратился ваш покорный слуга к присутствующим, совершая маленькое путешествие по траве. — Вы, Матушка, встаньте вот здесь, вы, Нано — там. Хок, подойди ближе к костру… Ваше высочество, вы можете сесть туда же, где сидели, но только сместитесь ближе к комлю… Да, именно так! И не отрывайте ног от земли, пожалуйста!

Сам я подошёл к шадду и сел рядом, скрестив ноги. Кот лениво приоткрыл один глаз, словно спрашивая: «Что-то ещё?» В ответ я покачал головой и расслабил плечи. Всё равно сейчас от меня толку мало — в тонусе только язык, но если постараюсь… Кому-то придётся очень несладко…

* * *

Портал был выполнен неряшливо и торопливо. Прямо-таки топором рублен. Впрочем, увидев, кто появился из туманного марева, я сочувственно покачал головой. От столь юных созданий нечего было ожидать большего, чем неумелого повторения неинтересного урока.

Их было двое, и уже одно это показалось мне странным: маги парами не ходят. Либо в одиночестве, либо по крайней мере втроём, и во втором случае каждый занимается только тем, чем владеет в совершенстве. Ну а если ты уверен, что справишься сразу и с защитой, и с нападением, и с контролем ситуации… Ходи один. К тому же в этом случае не придётся делиться славой…

Молодые, пожалуй, ровесники Мэтта. А впрочем, и до него недотягивают. Так, серединка на половинку: из нежного детского возраста уже вышли, а до относительно взрослого — не добрались… Юноша и девушка в традиционных одеяниях персон, занимающихся магическим искусством. Никогда не понимал прелести ношения волочащихся по земле хламид, но моё личное мнение ещё ни разу не заинтересовало попадающихся на пути магов, поэтому все свои замечания я обычно держу при себе. На всякий случай — вдруг понадобятся?

Так, судя по вышивке на правом рукаве, чародеи принадлежат к Гильдии Мирака. Какой сюрприз! Значит, Главу Гильдии ни Рогар не уговорил, ни мой спектакль не остудил… Впрочем, я подозревал, что так просто гильдийцы не отвяжутся — слишком лакомый кусочек маячит перед глазами. Конечно, проследить за нашей компанией с помощью магии они не могли, но мои опыты в сфере Вызывания всколыхнули поле Силы, так что чародеям не понадобилось и получаса, чтобы построить Портал к месту Возмущения. Какие бяки, однако… И с чем пожаловали?