И маятник качнулся…

Дедуля небрежным взглядом прошёлся по выстроенной сцене, причём и участникам действа, и антуражу было уделено примерно одинаковое время и внимание. На мне взгляд светлых глаз задержался чуть дольше, но никакого магического прощупывания не последовало — и на том спасибо! Вуаль я сейчас не потяну, а если он всё же решится… Мантия что-нибудь придумает. Верно, милая?

«Как работать, так всегда — я…» — ворчливо ответила моя подружка, но особого возмущения в её словах не было — значит, поможет. А я могу наслаждаться жизнью в полной мере.

— Ваше Могущество… — обратился к старику юный маг. — Мы хотели…

— Хотели попасть в переделку? — ласково продолжил его фразу Глава Миракской Чародейской гильдии.

— Мы… — Парень стушевался, и девушка пришла ему на помощь:

— Установив факт Возмущения Силы, мы решили, что вам будет небезынтересно знать, по каким причинам оно произошло, и взяли на себя смелость изучить на месте…

— Похвальное рвение, девочка моя, похвальное! Но совершенно непродуманное, — мягко пожурил учеников старик. — Я бы не засчитал вам зачёт по этому предмету.

Детишки приуныли, а Глава Гильдии вздохнул:

— «Изучить на месте»… Для начала неплохо было бы изучить это самое место, дети. Я допускаю, что механику Отклонений вам ещё не преподали, но вы могли бы сделать первичный анализ и убедиться, что здешний магический фон отличается от стандартного… Кстати, кто-то из этих людей умеет пользоваться особенностями местности в своих целях… — Старик не смотрел в мою сторону, но намёк был понятен. — Ну, раз уж вы и я всё равно здесь… Давайте выясним, что произошло.

Я хмыкнул. Изданный звук не остался без внимания: дедуля погладил бороду и обратился прямо ко мне:

— Что вы можете сказать по этому поводу?

— Много. Как в пристойных выражениях, так и… Но желания что-то нет, дяденька.

— Как жаль… — Старик покачал головой. — Я не хотел бы настаивать, но, если вы будете упорствовать… Отклонение, насколько я понимаю, Малое?

Я не ответил, но мой ответ и не требовался: старик кивнул самому себе и продолжил:

— Построенную Вами защиту можно обойти, молодой человек. Думаю, вы это понимаете, так что…

— Вы упустили одну немаловажную деталь, дяденька.

— Неужели?

— Если вы обойдёте имеющуюся защиту, я вынужден буду пойти на крайние меры.

— И какие же?

— Спущу на всех вас свою кошечку, — лучезарно улыбнулся я, а оборотень снова открыл один глаз и взглянул на старика. Серьёзно-серьёзно.

Вам знаком взгляд шадда, готового к атаке? Нет? И замечательно! Очень неприятное ощущение. Мурашки по коже бегают. Старик помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию, потом снова вздохнул. Видимо, сегодня ему несподручно было драться с метаморфом — а не почувствовать природу кота он не мог.

— Что ж, молодой человек, вы весьма убедительны…

— Я знаю.

— И всё же… Почему вы не желаете ответить на несколько безобидных вопросов?

— Почему, да почему… Не считаю нужным, — отрезал я. — Думаю, вам и вашим воспитанникам больше нечего здесь делать.

Прозрачный стариковский взгляд утратил последние оттенки вежливого снисхождения: на меня смотрел уверенный в себе и своих силах человек, весьма недовольный тем, что ничтожный червь посмел оказать ему сопротивление. Посмел — и выиграл. Хотя бы этот поединок.

— Учтите, молодой человек, вы не всегда будете обладать такими защитниками, — сухо и методично, словно на уроке, произнёс дедуля. — Найдутся время и место, которые лишат вас излишней самоуверенности.

— Угрожаете, дяденька? — прищурился я.

— Предупреждаю. — В его голосе тепла было не больше, чем в ледяной глыбе.

— Приму к сведению, — кивнул я.

— Уж сделайте милость! У меня слишком много вопросов, настоятельно требующих ответа, молодой человек. И вы ответите. В своё время.

— А знаете, я и не против, — нарочито беспечно заявил ваш покорный слуга. — Потому что, в отличие от вас, эти самые ответы знаю. Но не советую их добиваться. Вредно для здоровья, особенно в столь преклонном возрасте.

Даже детишки поняли, что разговор плавно сместился в сторону взаимных выпадов и угроз, а там недалеко и до перехода от слов к делу. Впрочем, юные маги физически не были способны испугаться такого развития событий в присутствии опытного и могущественного наставника. Просто ещё не знали, что некоторых вещей следует опасаться по определению. Старик оказался понятливее: поджал губы и оставил мою реплику без адекватной реакции.

— Полагаю, все согласятся: тема беседы исчерпана. Посему рекомендую вам троим покинуть сие благословенное место. Если не хотите подхватить простуду, — вежливо добавил я.

— А это ещё почему? — не выдержал и встрял юноша.

— Потому что… — Я сделал паузу, картинно поднял вверх правую руку и щёлкнул пальцами.

На поляну обрушился ливень.

…Страсть к дешёвым эффектам — недостаток, с которым я борюсь. Когда — более успешно, когда — менее. Но в этот раз не утерпел. Собственно, ничего сверхъестественного в произошедшем не было: сугубо природное явление. Как вы помните, к полудню небо скрылось за тучками, и в воздухе начало проступать тяжёлое дыхание приближающейся непогоды. Я всего лишь угадал момент…