И муж в придачу...

– А в чем дело? Да что, собственно говоря, случилось? Объясни! Ну сидели вдвоем, разговаривали, ну поцеловались разок…

– Это на тебя не похоже.

– Что именно? Я не могу поцеловать мужчину?

– Этого мужчину – не можешь! В парке, среди бела дня, когда весь город может тебя видеть!

– Перестань читать мне нотации! – Тесса уперлась руками в бедра. Она никому не обязана объяснять свое поведение, и в особенности младшей сестре. – Боже, Дайана, что с тобой? Ведь это ты обычно отличалась безрассудством и попадала в беду. Разве не так?

– Вспомнила… Ты еще скажи, что я варенье из шкафа таскала! Мы говорим о нынешних делах. Ну?

– Что «ну»?

– Что между вами было еще, помимо поцелуев?

– А это не твое дело, – моргнула Тесса. – Если захочу, сама расскажу.

– Дана начала беспокоиться и позвонила мне. Тебя не было в магазине полдня.

– Да, я знаю, – Тесса посмотрела на Чейза, который уже уложил все вещи и теперь ждал, облокотившись о капот джипа, когда они кончат разговаривать.

– Будь осторожней, сестричка. Тебя понесло не в ту сторону.

– Сама велела познакомиться с ним поближе, – рассердилась Тесса.

– Но не настолько! – Дайана показала на примятую траву под деревом. – Я боялась, что он подаст иск об опеке.

– А теперь боишься, что я испорчу твою репутацию.

Дайана больше других в семье возражала против искусственного оплодотворения.

– Неважно, Тесса, что я говорила в прошлом. Я забочусь о тебе. Ты очень уязвима и нуждаешься в помощи.

– Беременность, Дайана, может, и превратила меня в уродину, но не в дуру. – Тесса сложила руки на животе. – Я знаю, что делаю.

– Меня беспокоит, с кем ты это делаешь.

– Дайана, тебе явно нужен отпуск. И срочно, – Тесса оставила сестру и направилась к джипу.

– Я чувствую себя мальчишкой, пойманным с девчонкой на заднем сиденье папиной машины, – проговорил Чейз, когда она подошла к нему.

– Богатый жизненный опыт? – покосилась на него Тесса.

– Нет, что вы, – рассмеялся Чейз, – отец никогда не позволял мне брать его машину. Чтобы катать девушек, мне пришлось вначале скопить деньжат на свою. Это произошло уже после службы на флоте.

– Не в колледже?

– Сначала флот, потом колледж. – Он печально покачал головой. – Знаете, я в семье слыву паршивой овцой.

– Вы?!

– Вы, кажется, хотели услышать про мои пороки, – улыбнулся он.

– Только если они не переходит с генами, – Тесса скривила губы и погладила себя по животу.

– Когда я пошел во флот, папа не одобрил моего решения. Это не в традициях семейной династии.

Отец Чейза – политик, вспомнила она. Отставной сенатор или что-то в этом роде.

– А сейчас?

– Надеюсь, успокоился. Впрочем, сами увидите, – сухо заметил Чейз.

Тесса улыбнулась, но на сердце у нее было тяжело, идти к нему домой и встречаться с его родителями ей не хотелось. Дело заходит слишком далеко.

Они сели в машину.

– Сестра огорчила вас? – Он кивнул головой в сторону Дайаны.

– Последние дни она чересчур рьяно вмешивается в мою жизнь, – Тесса покачала головой и посмотрела в окно. Дайана с улыбкой помахала рукой, мол, прости меня, и влезла в свой красный «мерседес».

– Она пришла в ярость, когда увидела нас вдвоем.

– В ней заговорил адвокат. Она постоянно предупреждает меня, что, пока я ношу ее племянника, за мной нужен глаз да глаз.

– Все правильно. Семья имеет право беспокоиться.

– А ваша беспокоится? – машинально проговорила Тесса и уже в следующую секунду пожалела о своих словах.

– Мама мечтает встретиться с вами, – счастливо заулыбался Чейз. – А папа утверждает, что его внук обязательно будет президентом.

К глазам Тессы неожиданно подступили слезы, и она поспешно отвернулась к окну. Сколько людей ждут ее малыша и думают об его будущем! До нее впервые дошло, что это первый внук в их семье, и они, естественно, хотели быть причастными к столь знаменательному событию. А она отрезала их от своего существования. И даже ни разу не подумала о них!

Они подъехали к стоянке возле ее магазина. Когда Чейз открыл дверцу и подал руку, чтобы помочь выйти из машины, Тесса украдкой вытерла глаза.

– Ангел мой, что с вами? – моментально нахмурился Чейз.

– Это был удивительный день. – Она старалась не смотреть на него. – Спасибо.

– Я что-то не так сказал? – Он взял ее за подбородок.

– Нет. По-моему, мне надо немного времени, чтобы подумать.

Чейз понимающе кивнул и, нагнувшись, коснулся ее губ. Тесса, борясь со слезами, обняла его и крепко поцеловала.

– Прости, – прошептала она.

Он решил, что она просит прощения за слезы.

Но на самом деле Тесса просто поняла, как эгоистично и жестоко она вела себя все это время. Отстранить Чейза от своей жизни в такой момент – высшая несправедливость. И не важно, насколько это усложнит их дальнейшие отношения…

В течение следующей недели Тесса видела Чейза каждый день. Иногда он заходил к ней всего на несколько минут, перед тем как отправиться за стройматериалами. Возглавляемая им фирма «Мэдисон констракшн» строила дома по индивидуальным заказам, и Тесса восхищалась тем, что он начал свое дело один, без всякой финансовой помощи отца.