И муж в придачу...

— Возьми себя в руки, — Дайана забрала у нее папку. — Истерика тут не поможет. А на что ты надеялась, дорогуша? Что Чейз всю жизнь будет позволять тебе командовать им и его сыном? Ты вела себя как взбалмошная примадонна. Делала все, что считала нужным. Тоже мне пуп Земли! Чейз не каменный, у него, как у всех людей, есть чувства. Терпел, унижался, тащился повсюду за тобой как неприкаянный, сколько можно! Нет, я его понимаю! Он хочет сыну добра, а для этого, получается, ему нужно освободиться от тебя. — Дайана бросила бумаги на колени Тессе, не обращая внимания на встревоженные взгляды их старшей сестры и матери.

— Не мог бы кто-нибудь объяснить нам, в чем дело? — проговорила Саманта.

— Он подал иск, чтобы забрать Кристофера?

— Нет. — Тесса резко повернулась к сестре и матери. — Он этого не сделал. Наоборот, отказался от всех претензий и прав на Кристофера, кроме ежегодных посещений.

Саманта, оцепенев, откинулась в кресле. Селеста беззвучно заплакала, и слезы покатились по ее щекам.

— Там есть одно важное условие. Тесса перевела взгляд на Дайану.

— О чем ты говоришь?

— Бумаги не подписаны, ты заметила? Тесса смущенно покачала головой.

— Нет, я так волновалась, что даже не подумала об этом.

— Ну так вот, слушай! Ты должна встретиться с ним в эту субботу и все обсудить.

Видеть его? Нет. Она не может. У нее и так вся душа болит, а это и вовсе убьет ее.

— Я не могу. У меня… в субботу будет благотворительный бал бизнесменов, и я должна на нем присутствовать.

— Он в курсе. И поэтому сказал, что готов встретиться с тобой именно там.

— Нет! — Тесса даже вскочила от ужаса. — Я не хочу. После таких бумаг — не хочу.

— Ты обязана пойти. — Дайана встала перед ней. — Или один Бог знает, какой он сделает следующий шаг.

— Он не может угрожать мне!

— Не смеши меня! Разве не этого ты добивалась? После того, как документы будут подписаны, ты получишь абсолютно все, о чем мечтала. Сына. И полную свободу. Ну почти полную. Один день в году — это так, пустяки. Помучаешься несколько часов, и снова сама себе хозяйка!

— Проклятие, Дайана! Не все так просто, как тебе кажется!

— Решать ему, — Дайана показала на бумаги.

— Мы еще посмотрим. У него тоже есть обязанности перед сыном! — Тесса потрясла сжатыми в кулаке бумагами и выскочила из комнаты.

Чуть заметная удовлетворенная улыбка заиграла на губах Дайаны. Она взглянула на сестру, потом на мать. И, кажется, те поняли, что произошло.

Чейз уложил вещи в машину и вернулся в дом. Тессы нигде не было видно. Впервые он ходил по дому, зная, что она находится где-то рядом. Последние два месяца он лишь тайком пробирался к сыну. Тесса согласилась на все предложенные условия. И хотя Чейз сам их выдвинул, его глубоко обидело, что она не стала бороться и легко уступила. Когда Дайана позвонила, он надеялся услышать, что Тесса отказалась от подобного договора и что она вслед за сестрой обязательно позвонит сама. Но она не позвонила. Похоже, нашла естественным, что он способен ради нее вычеркнуть сына из своей жизни.

Чейз сидел один в гостиной и слышал тихие голоса в задней части дома. Он огляделся. Коляска Кристофера стояла в углу. Рядом с ней ящик с игрушками. Он прошелся по комнате. Потрогал пушистое одеяло, аккуратно повешенное на подлокотник кресла. Поднял с пола погремушку.

Боже, скорей бы все разрешилось! Нервы у него на пределе, не ровен час сорвется. В последнее время ему стало трудно себя контролировать. Тесса прекрасно знает, где он живет и работает. Почему бы ей не преодолеть свои сомнения и не прийти к нему? Или позвонить?

За спиной раздался звук открывающейся двери — Чейз вздрогнул и резко обернулся. Саманта!.. Она молча, раскинув руки для объятий, подошла к нему.

— Чейз, — прошептала она, обнимая его, и он сразу понял: Саманта не приняла ничью сторону. — Когда я говорила об ее упрямстве, я не предлагала тебе делать столь резкие шаги.

— Она опаздывает, — глухо произнес он.

— Тесса всегда опаздывает, — как само собой разумеющееся ответила она.

В гостиную вошла Селеста с Кристофером на руках. И Чейз моментально успокоился и заулыбался. Мать Тессы протянула ему ребенка, и он с нежностью прижал его к груди. Саманта и Селеста обменялись хмурыми взглядами, но ничего не сказали.

— Привет, парень! Как поживаешь? — Чейз играл с Кристофером, и тот весь сиял от удовольствия. — Боже, какой ты стал большой. — Чейз прижал губы к макушке мальчика. — Папа скучал по тебе. Ты знаешь это?

Тесса молча стояла у двери и наблюдала. Как только она услышала, что Чейз вошел в дом, сердце забилось как сумасшедшее. А его вид в шикарном черном смокинге и вовсе заставил ее утратить последние крохи самообладания. Чейз выглядел божественно! И как он держал в руках Кристофера! Совершенно не беспокоясь, что испачкает смокинг. И Тесса тут же вспомнила, что для Чейза любовь гораздо важнее, чем внешний вид.

— Мы сейчас опоздаем из-за твоей матери, — прошептал он сыну. — Как по-твоему, она уже готова?

— Я готова.