И началась игра

Через десять минут команды оживленно обсуждали правила игры. Оказалось, что мини-футбол землян практически соответствует похожей игре братьев по разуму.

– Стоп! – сказал Капитан, когда общие правила игры были уточнены. – У меня есть предложение. Давайте играть на планету.

– То есть?

– То есть кто выигрывает, тот и принимает окончательное решение. Если вы – она ваша. Если мы – владеем ею вместе. Я имею в виду планетой.

– Нам нужно посоветоваться.

– Нам тоже, – сказал Доктор и потянул Капитана за рукав комбинезона.

– Вы в своем уме, Капитан? – сказал Доктор, когда они отошли в сторонку. – Лично я не играл в футбол десять лет.

– А я пятнадцать, – отпарировал Капитан.

Команда «Пахаря» внимала рядом.

– А если они согласятся?

– Я на это надеюсь.

– Простите, Капитан, – вмешался Штурман. – А если проиграем?

– Если мы проиграем, – веско сказал Капитан, – то я подам в отставку.

– Черт возьми! – сплюнул на незнакомую траву Механик. – В конце концов, мы ничего не теряем. Пусть потом дипломаты разбираются.

– Даже если проиграем… – начал Оружейник.

– Великодушие победителя? – полувопросительно поднял брови Доктор.

– Надо выиграть, – твердо сказал Капитан.

– Я, конечно, в «рамке», – притворно вздохнул Штурман.

К ним уже приближалась делегация инопланетян.

– Мы согласны, – перевел коллега Умника. – Два тайма по тридцать минут.

– И пятнадцать минут дополнительного времени в случае ничьей, – быстро добавил Капитан.

– И по семь пенальти в случае ничьей опять, – сказал их старший.

Штурман тяжело вздохнул.

– До первого гола потом? – спросил Капитан.

– Жребий, – не согласился инопланетянин.

– Согласен, – сказал Капитан.

Роботам потребовалось ровно сорок минут, чтобы утрамбовать и разметить площадку, а также установить импровизированные ворота. За это время обе команды успели слегка позавтракать и переодеться.

И грянул матч!

В команде «Пахаря» самыми опытными были Механик и Капитан – оба когда-то неплохо играли в футбол. Впрочем, и Штурман, обладая отменной реакцией, казался в воротах на своем месте. Капитан вместе с Доктором взяли на себя защиту, а Механик с Оружейником нападение. Умник и чужой робот исполняли обязанности арбитров.

Противник оказался быстрее, но уступал в технике. Минут десять команды приноравливались к манере игры друг друга, пока Механик, получив хороший пас от Оружейника, не открыл счет. Инопланетяне, отбросив осторожность, прижали землян к воротам и вскоре отквитались. Игра шла вовсю. Азарт охватил обе команды. Кому-то уже крепко досталось по ногам, кто-то уже пытался спорить с судьями, что, естественно, было совершенно бесполезно. Громкие крики игроков раздавались на сотни метров вокруг.

Первый тайм закончился со счетом 2:3 в пользу инопланетян, и команды расположились на траве каждая у своих ворот.

– Ты смотри, куда пасуешь! – втолковывал Доктору Капитан. – И старайся играть на опережение. А ты, Механик, поменьше водись. Оружейник, ты сначала думай, а уж потом беги. К Штурману у меня претензий нет, хотя третий мяч он, по-моему, зевнул.

– Мне показалось…

– Что?

– Их точно пятеро, Капитан? Я имею в виду на борту.

– Говорят, пятеро, а что?

– Мне показалось, что я видел какое-то движение возле их корабля.

– Ты, черт возьми, на поле смотри, а не на чужой корабль! – сердито заметил Механик. – А вы, Капитан, тоже хороши! Могли бы быть и поагрессивнее в защите. С вашей-то массой…

Второй тайм начался с пропущенного гола, и соперник повел в счете 4:2. Видимо, это их несколько расслабило, потому что сначала Оружейник, а затем Капитан сравняли счет. Накал матча возрастал вместе с высотой солнца над горизонтом. Вряд ли кто-нибудь уже думал об условиях встречи. Всем просто хотелось выиграть. Игроки не видели и не замечали ничего вокруг, кроме мяча и ворот противника, куда этот мяч нужно было затолкнуть любой ценой. Усталость брала свое, но космонавты искали и находили в себе какие-то неведомые ресурсы сил.

При счете 6:6, когда до конца основного времени оставалось не более минуты, в ворота землян был назначен пенальти.

– Тебе не стыдно, Умник? – прохрипел Капитан, который только что снес соперника у своих ворот.

Все, не отрываясь, глядели на мяч, который бережно установил нападающий инопланетян.

На долю секунды Штурман отвел глаза в сторону и вдруг замер с открытым ртом. Инопланетянин пробил. Мяч попал Штурману в лоб и отскочил на угловой. Штурман от неожиданности упал. Крики восторга и разочарования сотрясли воздух. Команды вздрогнули и в недоумении огляделись.

На склоне, полого подымавшемся к кораблю инопланетян, расположились около сорока особей гуманоидов. Все они громко кричали и размахивали руками.

– Эт-то кто? – прошептал Капитан.

– По-видимому, болельщики, – индифферентно предположил Умник.

– Местные, – добавил чужой робот. Они с Умником явно нашли общий язык.

Соперник жался поближе к землянам – путь к их кораблю был отрезан.