И настанет веселое утро

Они двинулись дальше. Прошли всю нечетную сторону. Их немного смутило то, что некоторые дома стояли пустые. Темные окна были заколочены досками. Но в иных, как видно, жили люди. На веревках сушилось бельишко. На дворах дрова были сложены в поленницы. На некоторых -- небольшой грудой был насыпан уголь. Дома были отгорожены заборами. В заборах -- калитки, некоторые с железным дверным кольцом.

-- Полина, постучи в этот дом, может быть, кто-нибудь там есть,-предложила Ая и сама отступила в тень.

Полина постучала. Но из этого ровным счетом ничего не вышло.

Никто на стук не ответил, никто не вышел открывать.

-- Странно,-- сказала Ая.-- Какой-то у них чудной безлюдный час.-- И чтобы подбодрить Полину, она опять пропела:

Ты не падай духом,

Эй!

Ты надейся, ты надейся!

Но даже светлые огоньки ее песенки никого не выманили наружу.

-- Ну, ладно,-- сказала Ая.-- Пошли теперь по четной стороне.

И они медленно двинулись от дома номер два, по четной стороне. Та же картина. Одни дома заколочены, в других -- живут. Но дома почему-то никого не оказывалось.

И вдруг...

Нет-нет-нет, этого никак не могло быть! Поэтому Полина сначала даже промолчала. Ей показалось, ей послышалось, что через высокий забор дома номер двадцать два перепорхнула песенка, которую кто-то напевал вполголоса.

Но какая это была песенка!

"Песик в лодочке отчалил, Песик в лодочке плывет. Не бывает сплошь печали Песик радость принесет"

Послушайте, ведь это и была та странная песенка, которую на прощание спел ее любимый доктор Дорохов!

-- Ая,-- сказала Полина шепотом.-- Ты ничего не слышишь?

Ая прислушалась.

-- Не слышу. Нет, нет, слышу!

И по забору побежали огоньки, потому что она повторила песенку:

Песик в лодочке отчалил, Песик в лодочке плывет. Не бывает сплошь печали, Песик радость принесет!

И не успела она допеть, как сама собой распахнулась калитка и показался человек.

-- Кто это тут мне подпевает? -- спросил он весело.

Человек был худощав, высок ростом, темноволос... Он показался Полине очень знакомым. Да это же доктор Дорохов! Ах, нет, доктор Дорохов молодой и светлый. А этот -- средних лет и темноволосый. Но напоминает, ужасно напоминает доктора Дорохова!

-- Полина! -- вдруг закричала Ая. Она так громко закричала, что вся улица осветилась, точно праздничным салютом.-- Полина! Да ведь это же Хозяин! Тот, что нарисован на пергаментном свитке!

Хозяин! Конюх!

Да, да, да! Ведь тот, с пергаментного свитка, тоже был немного похож на доктора Дорохова!

-- Я никогда не был конюхом, мои хорошие,-- сказал тот, кто стоял в проеме калитки.-- И не знаю ничего ни про какой свиток. Вы что-то путаете. Меня зовут Вардкез. Заходите, милые и странные девочки,-- повторил он.-- И песик, ты тоже заходи.

Он пропустил их вперед, закрыл калитку на щеколду и по выложенной камешками тропинке провел к дому. Дом был маленький, но с огромными окнами. В саду, конечно, были только островки тающего снега и никаких, никаких роз!

Пока шли они, Вардкез все время напевал:

Песик в лодочке отчалил, Песик в лодочке плывет. Не бывает сплошь печали, Песик радость принесет!

И, наклонившись, потрепал Фокки по спинке.

Все поднялись на крылечко, открылась обитая клеенкой дверь, пропустила всех в темные сени, потом -- в светлую комнату.

Вардкез внимательно пригляделся к Ае.

-- Ага. Понимаю. Ты -- звезда,-- сказал он.-- Как тебя зовут?

-- Ая,-- ответила за нее Полина.

-- Ая? Какое хорошее звездное имя,-- обратился Вардкез к Ае.-- Ну, так разве не чудо, что звезда пришла к нам на землю и стала девочкой и подружилась с другой, просто земной девочкой. И захотела сделать ее счастливой. Разве не чудо, ответь-ка мне, Веснушка?

Полина замерла. Так ее на всем свете называл только один человек -доктор Дорохов.

-- Я знаю, зачем вы пришли. Пойдемте.

Он открыл еще одну дверь, и там -- там! Нет, этого описать даже нельзя! Там под стеклянной крышей был -- нет,не сад, нет, не цветник,-- там был розовый лес! И даже так: Розовый Лес.

На высоких стеблях чуть покачивались алые-алые и белые-белоснежные розы!

Совсем не такие, какие продаются в магазине или на базаре. Или даже расцветают на юге. Совсем не такие. Они были живые! Нет, не в том смысле, что они были похожи на людей или там умели разговаривать. Ничего такого не было. Просто это была невероятная живая красота!

-- Правильно, Веснушка,-- опять так назвал Полину Вардкез.-- Правильно. Эта красота приносит веселье и радость, люди совсем по-другому начинают смотреть на вещи. И тебе нужны, обязательно нужны эти розы.

Он загадочно улыбнулся и подмигнул, совсем как доктор Дорохов, когда уходил от Полины в последний раз.

-- Ой,-- вдруг спохватилась Полина.-- Но ведь у нас нет, совсем нет денег. Ни копеечки. Правда, бабушка говорила...

-- Верно она говорила,-- перебил ее Вардкез.-- Я люблю давать людям розы просто так, без денег. Наверно, это оттого, что на том языке, на каком говорили мои папа и мама, слово "вард" значит "роза". А оно, как видите, есть и в моем имени..

Он подошел к розам, точно пошептался с ними и быстро нарезал огромный букет алых и белых роз. Он протянул его Полине.