И назову тебя Альба Эстер

— Тот солнечный абажур опоздал! Задолго до него я этим справился… автоответчик!

— И ты молчала?!! — возмутился Майкл. — Я же с ума сходил от неизвестности! Ах, Эли-Эли!.. Почему?

— Потому что… Мое решение, Майкл, — серьезно заговорила Елена, — должно было быть окончательным и бесповоротным. Это же так просто — поддаться эмоциям, а потом, передумав, мучиться самой и мучить тебя! Я очень ждала твоего возвращения, Майкл. И увидев тебя из окна, поняла, что сомнения мои напрасны. А дальнейшее… Я очень благодарна тебе за все то, что было после твоего возвращения. За то, что ты не торопил меня, за то, что был терпелив и заботлив, за то, что захотел понять и принять мои чувства. Ты — очень хороший чуткий человек, Майкл, и замечательный муж.

— Спасибо, Эли, — тепло и растроганно поблагодарил он. А потом улыбнулся и сказал: — После твоих слов, Эли, у меня появился большой соблазн все-таки вальяжно разместиться между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса восьмым чудом света!

— Жаль! — сверкнула глазами Елена, пряча улыбку. — Мне показался предпочтительней предложенный тобой вариант.

— Эли, — усмехнулся Майкл, — ты рано предалась отчаянию. Я еще не пришел к окончательному решению и не определился в своих желаниях. Думаю, к концу пути я сделаю свой выбор.

— Ах, Майкл, смотри! — покачала головой Елена. — Как бы этот путь не привел тебя при выборе к абсолютно правильному, но никому ненужному ответу! Вспомни того математика, который на вопрос человека, пролетавшего на воздушном шаре и потерявшего ориентировку, «Где я нахожусь?», четко и точно ответил: «На воздушном шаре!».

— Так то — математик!!! — возразил Майкл.

— А ты считаешь, что инженер так уж далек? — ироничное сомнение прозвучало в голосе Елены.

— Скажем так, это — не одно и то же, во-первых. А во-вторых, я, к тому же, не совсем инженер. Эли, поверь, быть удачливым и преуспевающим бизнесменом — это прежде всего умение делать правильный выбор. Мне это, чаще всего, удается. Думаю, и на этот раз результат превзойдет все самые радужные расчеты. Не сомневайся, Эли, я не ошибусь! — улыбнувшись, Майкл быстро окинул ее взглядом. — Тем более, основания для подобной уверенности у меня есть.

Щеки Елены вспыхнули ярким румянцем. Она отвернулась к окну, преодолевая смущение и растерянность. Затем снова посмотрела на мужа и насмешливо спросила:

— Ты видел пирамиду Хеопса, Майкл? Про сады Семирамиды не спрашиваю. Они остались лишь в преданиях.

— Видел, Эли, видел! — подтвердил Майкл.

— Тогда понятно, почему ты не сомневаешься в правильности своего выбора, — заключила Елена. — Конкурировать с Хеопсом не под силу никому!

— Конечно! — согласно кивнул Майкл. — Это так же трудно, как выступать соперником некоего зоологического тандема!

Оба одновременно беззаботно засмеялись.

Вскоре они подъехали к «домику Джулии». Когда Майкл остановил машину, воцарилась какая-то пронзительно-спокойная тишина. Они молчали, откинувшись на спинки сидений и глядя прямо перед собой.

— Э-ли… — тихо и нежно позвал Майкл.

Когда она, слегка склонив голову, искоса посмотрела на него, развернулся, обнял за плечи и мягко прикоснулся к ее губам. Елена прижалась к нему и обвила своими тонкими руками его шею. Майкл ласкал ее губы, сходя с ума от того пылкого и страстного ответа, которого так долго, до боли и отчаяния, ждал от Эли. А она испытывала то неповторимое наслаждение взаимного поцелуя, что заставляет сердца двух любящих людей биться в такт, когда дыхание становится единым, а чуства взаимно наполняют друг друга. Этот поцелуй был бесконечно долгим…

— Эли… милая… — прерывисто заговорил Майкл, гладя ее лицо, волосы, закрытые глаза, черный изгиб бровей. — Я так мечтал… тогда… в тот день перед свадьбой… что все будет именно так, как теперь… Не случилось! Но я очень ждал тебя, Эли. Очень ждал!

Он снова приник к губам жены, жаждущим его поцелуя, лаская ее трепетное отзывчивое тело. Чувствуя неистовую страсть, разгоравшуюся в нем с невероятной силой, Майкл заставил себя оторваться от Эли и, несколько раз глубоко вздохнув, глухо произнес:

— Эли, я занесу вещи в дом, а ты, пожалуйста, подожди здесь.

Елена приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на него.

— Эли, тебя ждет сюрприз! — пояснил Майкл.

— Майкл, ты меня совсем разбаловал! — улыбнулась Елена. — Не боишься, что я к этому привыкну и стану капризничать и требовать все новых и новых подарков и развлечений?

— Нет, Эли, не боюсь, — серьезно ответил Майкл. — Требовать — это не про тебя.

— А капризничать — про меня? — обидчиво надула губы Елена.

— А еще — вредничать, — добавил он. А когда Елена удивленно подняла брови, пояснил: — Вспомни, как топал твой водолаз вокруг моей лески с крючком! Думаешь, такое можно забыть?

— Какой же ты — злопамятный, оказывается! — четко и медленно выговаривая каждое слово, сказала Елена. — С такими качествами тебе никогда не пополнить знаменитую семерку, став восьмым!

— Эли, — усмехнулся Майкл, — меня вполне устраивает быть первым и единственным.

Его взгляд был многозначительным и любовным. Смутившись, Елена слегка покраснела, не находя слов для ответа.