И назову тебя Альба Эстер

— Елена! Боже мой! Я вас просто не узнал!

И, растерявшись окончательно, добавил:

— Этот вид… учительницы… Я не ожидал!

Он оглядывал Елену, стоящую перед ним в распахнутом пальто, радуясь, что она пришла, что она рядом. Его ввел в заблуждение строгий деловой костюм, гладкая прическа, большие очки на лице Елены и портфель в руке.

— А я гадаю, почему вы смотрите мимо меня! — засмеялась Елена. А потом с иронией произнесла: — Я вас шокировала?

Он сразу понял, что она изобразила его, когда он в баре произнес почти в аналогичной ситуации эту фразу, и засмеялся вслед за ней. Затем взволнованно заговорил:

— Я звонил целый день и подумал, что вы меня обманули. Я рад, что снова вижу вас!

Майкл забрал портфель Елены, и они вышли на улицу.

— Майкл, как вы вчера?.. — обеспокоенно поинтересовалась девушка.

Но он прервал ее:

— О! Все прекрасно! Досаждает только этот малюсенький автобус, на котором мне приходится ездить. Хорошо, если есть, где сесть, а то приходится стоять на самой нижней ступеньке, да еще к тому же, согнув голову. И так почти целый час! — пожаловался Майкл.

— Вы!!! И согнув голову!!! — многозначительно и иронично произнесла Елена, потом с искренним сочувствием продолжила: — Бедный Майкл!.. А я вчера забыла вам сказать, что говорю по-английски. Только не достаточно уверенно. Нет практики!

— Я могу обеспечить вам практику. Во всяком случае, в ближайшее время, — по-английски предложил Майкл.

— Спасибо. А я— то, честно говоря, подумала, что так испугала вас своим видом, что вы убежите, не чуя под собой ног! — насмешливо сказала Елена.

— Если помните, я редко пасую, — возразил Майкл. — Особенно, если уже сделал солидную ставку.

— Ну что ж! Посмотрим!

— Я подожду вас, Елена. Во сколько мне вас встретить?

— В семь.

— А потом поужинаем вместе.

В ресторане, куда они пришли, их разглядывали с откровенным любопытством. Ресторан считался центральным в городе. Был дорогим. Попасть в него было не просто. Но иностранца пропустили с радостью, оказывая всевозможные знаки внимания, подведя к удобному столику, около которого уже стоял официант в ожидании заказа. Елена шла рядом с Майклом. Ее присутствие явно игнорировалось работниками ресторана.

Майкл усадил Елену, сел сам, подчеркнуто не замечая карту вин и блюд, которую ему упорно предлагал официант. Затем слегка кивнул в сторону Елены, и тот протянул ее девушке.

Сделав заказ, они молча ждали. Майкл не сводил с Елены глаз, из-за чего она испытывала и смущение, и удовольствие одновременно.

Наконец, принесли заказанное. Елена с искренним интересом наблюдала, как виртуозно Майкл пользуется столовыми приборами. Она понимала, что такие навыки приобретаются с детства, постепенно впитываясь в плоть и кровь, органично становясь составляющей частью человека. Ее особенно поразило, как Майкл, ловко орудуя ножом и вилкой, аккуратно разделывал и ел красный маринованный помидор. Елена не выдержала:

— О, Майкл!.. Более удивительного зрелища я в жизни не видела!

Майкл поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. Елена указала на лежащий на его тарелке и не потерявший каким-то образом своей формы помидор.

— Вот уж что мне никогда не приходило в голову, так это производить на девушку впечатление, используя помидоры! — иронично сказал Майкл. — На будущее запомню. Вдруг пригодится!

Они дружно рассмеялись, затем продолжили ужин. Когда решено было перейти к десерту, официант заявил:

— Десерт — фрукты, пирожные — вон на том столе. Их себе приносят сами.

— А нам принесете вы! — Майкл ледяным взглядом окинул официанта. — Неужели вы думаете, что я, — он произнес «я" с таким высокомерием, что у того пробежали по телу мурашки, — буду бегать по залу с тарелками, да еще за свои деньги! — отрезал Майкл.

— Хорошо-хорошо. Я все сейчас принесу!

Они выпили кофе с пирожными.

— Вы еще что-нибудь хотите, Елена? — спросил Майкл.

— Я хочу уйти отсюда.

— Счет, пожалуйста! — позвал Майкл официанта, при этом с удивлением заметив, что Елена тоже достала портмоне. — Елена, вы что собираетесь делать?

— Войти в долю. Мы заплатим пополам.

— Это невозможно! Вы ставите меня в неловкое положение. Ведь это я пригласил вас. Вы обижаете меня!

Официант, стоя у столика, с любопытством слушал их дискуссию.

— Нет! — категорично возразила Елена. — Мы вместе решили идти ужинать. И вообще, таковы мои правила. Я всегда их придерживаюсь. Пополам, Майкл, пополам!

— Ну нет! Я съел гораздо больше вас, в конце концов!

И тут в спор совсем некстати вступил официант:

— Так может, мне отдельно посчитать?

Майкл отмахнулся от него и продолжил:

— Хорошо, сдаюсь! Одна треть — с вас, Елена. И без возражений!

Каждый внес свою долю. Когда Елена направилась к выходу, Майкл бросил на стол чаевые, которые мгновенно схватил официант.

Они вышли на центральную улицу.

— А это — наш театр, — Елена указала на красивое величественное здание.

— Я сюда часто хожу. Люблю оперу, балет. Но особенно все-таки — оперу. А вы?

— Да в общем-то, я — дилетант. В опере бываю только на премьерах. Но слушаю с удовольствием. А у вас, Елена, есть любимый композитор?