И назову тебя Альба Эстер

— Не беспокойтесь. Высота меня нисколько не пугает. Одно из моих многочисленных увлечений, — размеренно, в такт их шагам, продолжил он, — горные лыжи. Правда, это было еще в студенческие годы. У нас, студентов, во время каникул они были очень популярны. А в колледже я усердно играл в шахматы.

— Ой! А я — страстная шахматная болельщица! Слежу за шахматными чемпионатами! — с восторгом подхватила Елена. — Честно говоря, — вздохнула она с явным сожалением, — сама не играю. Разве что чуть-чуть. Но Майкл, согласитесь, перипетии борьбы за шахматную корону так захватывают!

Он кивнул и, не удержавшись, гордо сообщил:

— А с одним шахматистом, — Майкл назвал очень известную фамилию, — я учился в колледже. Правда, он был старше.

Восторженные глаза Елены, обращенные к нему, просто требовали продолжения.

— Мне даже довелось играть с ним на наших внутриколледжных соревнованиях. А точнее, он играл с нами. Это был сеанс одновременной игры, причем вслепую. Я до сих пор восхищаюсь и не могу понять, как он так мог. Мы сидели в зале за своими досками, а ему относили наши ходы. Он играл без доски, по памяти.

Майкл удивился, с какой увлеченностью и горячностью он вспоминал те давние события.

— И каков результат? — поинтересовалась Елена.

— Я проиграл! — захохотал Майкл, удовлетворенно отметив, как зазвенел смех девушки, и ослабел захват рукава его куртки.

— Я вам, Майкл, так завидую! Вы вот смеетесь, а я этим проигрышем хвасталась бы всю оставшуюся жизнь! — Елена не могла сдержать своего восторга.

— Мне ужасно стыдно, — решил честно признаться Майкл, — подозреваю, что упаду в ваших глазах, но именно эту партию я сыграл вничью.

Он театрально закатил глаза под лоб и подчеркнуто-горестно вздохнул.

— Как же я об этом сейчас сожалею! Ведь мой мнимый проигрыш вас так порадовал. Счастлив был бы сыграть с вами, Елена! — Майкл шутливо поклонился. — Правда, свой проигрыш обещать не могу. Льщу себя надеждой, что мы оба выиграем.

Елена сразу же отметила зазвучавшие в его голосе какие-то новые, почти интимные интонации. Во взгляде его серых глаз появилась многозначительная притягательная глубина.

— Или сыграем вничью. Хотя мне больше нравится карточный термин «каждый при своих». Думаю, с преферансом знакомы? — скрывая насмешку, спросила она.

Майкл на мгновение прикрыл глаза, оценивая ее слова, и с неподражаемой самоуверенностью, так свойственной ему, что уже отметила для себя Елена, согласился:

— Знаком.

Наклонившись близко к ее лицу, пояснил:

— Очень хорошо знаком. Я всегда веду «свою игру" и редко пасую.

Неожиданно взяв Елену за плечи и развернув к себе, он, прямо глядя ей в глаза, бархатным глубоким баритоном произнес:

— Я ОЧЕНЬ хороший игрок, девочка.

Елена не отвела взгляд и, что удивило Майкла, смело и уверенно возразила:

— В преферанс — возможно. Но Майкл… Побеждать везде и во всем, даже с вашей потрясающей самоуверенностью…

Она с сомнением покачала головой и, слегка прищурившись и отстранившись, невозмутимо смотрела, словно оценивая собеседника со стороны.

Майкл никак не мог сориентироваться. Она то принимала его намеки и откровенно флиртовала, то мгновенно становилась такой серьезной и непонятно-далекой, что даже его опыт ведения бесед и общения с женщинами не мог помочь взять верный тон. Но отступать он не желал.

— Я готов доказать на деле свои слова. А вы, Елена, согласны принять мои доводы?

Елена раздумывала какое-то время. Решившись, произнесла, очень точно копируя его интонацию:

— А я готова доказать свои слова. А вы, Майкл, готовы принять МОИ доводы?

Чуть помолчав, они посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись, но никто из них так и не дал ответа.

Перейдя мост, они спустились по лестнице на дамбу, завершающуюся подвесным мостиком.

— Я очень люблю этот мостик! — Елена вышла на самую его середину, раскинула в стороны руки и слегка покружилась.

Майкл любовался девушкой, такой нереальной и реальной одновременно, скользящей в белом свете фонарей, идеально сливающимся со светом луны.

— Майкл, мы должны подпрыгнуть вместе, и мост будет покачиваться! — предложила Елена и протянула ему навстречу руки.

Он взял их с такой осторожностью, словно боялся резким жестом разрушить очарование наступившей близости.

— Один, два, три! — скомандовала Елена.

Оттолкнувшись, они вместе буквально взлетели в небо, а затем с силой приземлились и замерли, продолжая держаться за руки. Мост тихо покачивался.

— Получилось! Как хорошо! — Елена обратила к Майклу сияющий взгляд и, довольная, рассмеялась, увидев, что и он тоже разделяет ее восторг.

Когда их руки разомкнулись, Майкл испытал неподдельное сожаление, что то единение, которое произошло между ними, так быстро кончилось. Как это ни странно, но, чтобы его продлить, он готов был прыгать на этом мосту до изнеможения, только бы видеть ее глаза, держать ее руки в своих руках.

«Кажется, я схожу с ума! Что со мной происходит? «— Майкл пытался вернуть свое обычное здравомыслие. Ему стало смешно, когда он представил реакцию тех, кто знал его, если бы они увидели его, прыгающим на мосту.