И назову тебя Альба Эстер

Он осторожно опустился в кресло у камина, глядя на Елену. Майкл не хотел верить в то, что произошло. Она была мила и беззащитна в своей открытости, и он начал уверять себя, что все далеко не так, как ему показалось.

«Это не может быть правдой! Билл хотел что-то объяснить…» — промелькнуло в голове Майкла. Он старательно отогнал мысли о брате. Не надо думать сейчас о Билле. С ним все ясно! Перед Биллом, с его обаянием, опытом и чертовски привлекательной внешностью, не устоит ни одна женщина. Конечно, и Эли не устояла. Она — чистая и неопытная. Где ей противостоять такому плейбою, как Билл!.. Господи! Пусть бы это был кто угодно, только не его брат!!!

«Это — минутный безумный порыв страсти, — убеждал себя Майкл. — Он ничего не значит ни для Билла, ни для Эли. Я не мог ошибиться. Она любит меня. Сама еще не осознавая этого, любит! И я… Я не могу без ее голоса, ее слов, постоянного присутствия. Я люблю Эли. И да, я хочу ее, хочу до безумия! Я заставлю себя забыть то, что произошло! Боже!.. Я не могу отказаться от Эли! Это выше моих сил!.. «Он почувствовал, что Елена пошевелилась.

— Майкл?.. — удивилась она и тряхнула головой, отгоняя остатки сна. — Который час? Мы тебя ждали позже. А где Билл?

— Я освободился раньше, чем планировал.

В голосе Майкла слышалось напряжение, которое он не смог преодолеть. Елена посмотрела на Майкла беспокойным вопросительным взглядом.

— Вы с ним говорили? — спросила она и подумала, что, конечно, Билл сообщил Майклу о том, что проговорился. И теперь Майкл чувствует смущение, потому что не он сам сказал ей правду о себе. Отсюда этот отчужденный тон.

— Нет. Билл куда-то очень спешил и сразу уехал.

Майкл отвечал бесстрастно и невозмутимо. Значит, он не знает, что ей все стало известно о нем. И причина его недовольства не в этом. Но тогда что с ним?

— У тебя неприятности? — забеспокоилась Елена.

— А их появление возможно? — вопросом на вопрос, с иронией, ответил Майкл.

— Да.

Такой прямой ответ удивил его.

— Я должна серьезно поговорить с тобой.

То, как категорично он прервал ее, поразило Елену.

— Нет!!!

Отказ был решительным и резким.

Майкл прошагал к окну и отвернулся, пристально вглядываясь вдаль. Елена встала с кровати и отошла к камину.

Она никак не могла взять верный тон, потому что не понимала происходящего сейчас между ними. Но нервное напряжение, вызванное предсвадебными волнениями, разговор с Биллом настолько выбили ее из колеи, что больше сдерживаться она не могла. Собравшись с последними силами, чтобы только не разрыдаться, Елена произнесла:

— А попросить тебя я могу?

Майкл продолжал смотреть в окно. Воцарилось долгое молчание.

— Так о чем ты хотела просить меня? — напомнил Майкл.

— Я хочу, чтобы мы отменили… — начала Елена.

— ЧТО-О-О?!! — Майкл резко развернулся в ее сторону.

— То есть… отложили… я… свадьба… сейчас… невозможно… — Елена окончательно потеряла присутствие духа, заметив, насколько он взбешен. От ее решимости объясниться с Майклом по поводу его обмана и высказать свои сомнения относительно приемлемости их брака теперь, когда она узнала правду, не осталось и следа.

— Вы хотите выставить меня на посмешище? — медленно, почему-то перейдя к обращению на «вы», произнес он.

Елена собрала всю свою волю в кулак и спросила с многозначительной интонацией, смысл которой Майкл понять не смог.

— Майкл, вы ничего не хотите мне сказать?

— Я?!! Я должен что-то сказать? Что я должен сказать, черт побери?!!

Она немного помолчала, словно ожидая чего-то, и решительно объявила:

— Я не могу выйти за вас замуж. Наш брак будет большой ошибкой, которая уничтожит меня. А я не хочу больше терять. Не хочу!!!

— И я не хочу. Поэтому завтра мы поженимся. Мы должны это сделать. В конце концов, я не желаю выглядеть идиотом, которого накануне свадьбы бросила невеста!

Не поднимая глаз, Елена отрицательно покачала головой.

Майкл смотрел на нее и думал о том, что слова, сказанные им, конечно, не имели никакого значения. Плевал он на то, кто что подумает! Он любил Эли и хотел, чтобы она осталась с ним, вопреки всему.

— Елена, прошу, выслушай меня спокойно. Мы, действительно, не можем теперь ничего изменить. Мы должны завтра пожениться. Если через три-четыре месяца мы «охладеем» друг к другу, то разведемся. Это никого не удивит. Пойми… речь даже не обо мне!.. — Майкл взмахнул рукой. — Но мои родные…

Майкл точно знал, какой завтра разразится скандал: любопытные взгляды со всех сторон, сплетни, дурацкие предположения и домыслы!.. Бедная девочка! Она даже не представляет всех масштабов катастрофы!

Елена смотрела на огонь в камине и пыталась сосредоточиться и хладнокровно все обдумать.