И небеса пронзит комета

Но я несколько отвлекся. Откуда бы там ни произрастали суицидальные страсти человечества, жадное ожидание грядущей кометы – явление, очевидно, из того же ряда. И сегодняшняя лекция была, на мой взгляд, либо абсолютно запоздалой (впрочем, как мера против беспорядков, которые могут вспыхнуть через несколько часов, на волне общей паники или, наоборот, восторга, быть может, время было выбрано и правильно), либо преждевременной. Вот когда «явление» уже произойдет, будет что изучать и обсуждать. А пока я не ожидал от лекции ничего, кроме скуки.

Разумеется, я (хотя бы из чисто научных инстинктов) давно уже знал куда больше рядового обывателя. Грядущая комета была обнаружена около года назад с российского орбитального телескопа австралийским оператором Грейнджером и румынским астрономом Гемжи, получив, как это принято, имя своих первооткрывателей. Относясь к классу так называемых долгопериодических комет, она, судя по всему, не имела при этом никакого отношения к облаку Оорта: ее траектория заметно отличалась от траекторий других известных комет. Точнее, не просто заметно, а даже принципиально: небесная гостья была не «попутной», не «встречной» и даже не «поперечной», а, так сказать, ортогональной. Теорий и гипотез на этот счет строилось множество, и в конце концов астрономы более-менее согласились, что траекторию изменило столкновение с каким-то небесным телом – к примеру, с астероидом или другой кометой.

В ходе пристальных наблюдений и расчетов было установлено, что ядро нынешней кометы имеет гораздо меньшую плотность, чем обычно, и Гемжи предположил, что собственно ядро практически отсутствует. А присутствует концентрированная (по космическим меркам) кома[4], которая сохраняет стабильность в афелии[5] и «размазывается» в перигелии[6]. После этого на первый взгляд не слишком значимого заявления порядком приутихли «адепты Тунгусского метеорита» (по поводу которого примирились, кажется, уже все: да, то была гигантская комета), до того очень громко кричавшие, что «та комета» рухнула в глухой тайге и потому ничего особенно страшного не случилось, а вот нынешняя…

Панику «тунгусских адептов» подпитывали расчеты, согласно которым комета шла прямо к нашей планете.

К счастью, вскоре проведенное независимо друг от друга русскими и китайцами более тщательное компьютерное моделирование уверенно подтвердило: комета лишь скользнет по поверхности земной атмосферы. После этого ожидание «гостьи» стало скорее радостным, чем паническим.

При первой возможности к комете были высланы разведывательные аппараты – российский «Пулково 7» и китайский «Динь-Лун», которые подтвердили блестящие расчеты Гемжи. К сожалению, попытки взять пробы кометного вещества успехом не увенчались. Но данных было получено много. Их анализ еще предстоит вкупе с анализом «метеоритного дождя», которым станет наша «гостья» после встречи с земной атмосферой. Потому что – и это известие стало, пожалуй, самым разрушительным для раздуваемой паники – не комета угрожала Земле, а наоборот. Встреча с магнитосферой и мезосферой Земли должна окончательно разрушить комету Грейнджера – Гемжи, превратив ее в поток мгновенно сгорающих в мезосфере космической пыли и ледяной крошки.

Кстати, я, в отличие от широкой публики, знал, что оба аппарата – и российский, и китайский – имели на борту не только исследовательские приборы, но и оружие, способное при необходимости рассеять кометное ядро задолго до встречи с Землей. Кроме того, у кометы могли оказаться своего рода спутники – захваченные кометным потоком мелкие астероиды. Впрочем, при ближайшем изучении стало ясно: комета движется без «попутчиков», а ядро ее – что-то вроде рыхлого «снежка», поэтому уничтожать «визитершу» надобности нет. Публика подуспокоилась, ученые же, естественно, обрадовались – вдруг какая-нибудь послекометная мелочь все же достигнет поверхности Земли, будет что изучать.

Присутствовать на лекции меня пригласили с традиционно идиотским аргументом «тыжебиолог». Хотя где моя медицина с генетикой, а где «инопланетные формы жизни», теоретически могущие присутствовать в кометных останках? Кстати, интерес людей к «инопланетным формам жизни» мне кажется, честно говоря, нездоровым. Они что, думают, что там, внутри этих обломков, будут сидеть маленькие зеленые человечки? При том, что наши космические аппараты, изучающие астероиды, время от времени доставляют на Землю эти самые «формы» – бактериальные споры, ничего больше там не бывает (да и, по многим соображениям, быть не может), равно как и в гипотетических кометных останках. Но почему-то при словах «инопланетные формы жизни» у людей так загораются глаза, словно они сейчас начнут с этими бактериальными спорами обсуждать судьбы Вселенной.

В общем, поскучав в президиуме и счастливо избежав послелекционных дебатов, я заскочил к себе в кабинет, чтобы забрать кое-какие рабочие материалы, и, получив в автомате у выхода стакан кофе, двинулся домой.