И небеса разверзлись

— Я присоединяюсь к этим словам, — заявил, тоже встав, Валор. — За великого Агрипу, Верховного мага Геона, нужно пить только стоя! Ещё совсем недавно мы решали вопрос о том, как нам выжить, а сегодня Меранская империя властвует над всем Геоном. Это всё благодаря прозорливости и мудрому руководству нашего духовного вождя Агрипы.

— Спасибо, друзья, за тёплые слова в мой адрес. Я рад, что мы собрались за этим столом и отмечаем победу над Чинсу. Император Сы Шао-кан позавчера фактически подписал капитуляцию и является теперь вассалом Меранской империи. Дело осталось за малым — склонить на свою сторону Саадина и сделать халифат провинцией империи. Как только мы подавим последние очаги сопротивления, то можно будет заняться таргами, которые после катастрофы на Таноле совсем отбились от рук и не хотят присылать своих воинов на помощь империи. Этот их новый царёк Арданай и его мамаша Нара заслуживают того, чтобы послужить империи, отдав свою кровь на жертвенном алтаре машины смерти. Кстати, Валор, как там дела с зарядкой камней крови?

— Ваше могущество… — начал Валор.

— Прекрати эти церемонии, Валор! Мы же договорились, что за этим столом нет титулов, здесь друзья и единомышленники! Обращайся ко мне по имени, — остановил Защитника веры Агрипа.

— Агрипа, прошу меня извинить, но язык не поворачивается называть по имени такого великого мага! — потупил глаза Валор. — Машина смерти работает как часы, и камни крови заряжаются по графику. Все имеющиеся в наличии метатели обеспечены тройным боекомплектом, единственной проблемой становится доставка человеческого материала. Слухи о машине смерти распространились по всему Геону, и, как ни странно, это нам на руку, потому что страх парализует врага. Однако даже законопослушные граждане разбегаются, словно тараканы по щелям, едва услышат о появлении магов из отрядов по отлову преступников для машины смерти. С этим нужно что-то делать, а то все наши подданные разбегутся по лесам и оврагам.

— Валор, как ты предлагаешь решать эту проблему?

— Я считаю, что нужно объявить о том, что граждан Меранской империи запрещено отправлять на алтарь машины смерти и вообще отменить для них смертную казнь. Мы построим тюрьмы, где преступники будут трудиться на благо империи, а в случае необходимости мы эту шваль пустим под нож и быстро пополним боезапас метателей.

— Ты не торопишься со своим предложением, Валор? Война пока не закончена, и расход боезапаса для метателей огромный, так мы быстро останемся без огневой поддержки, — сказал Зеуф.

— У нас пока хватает военнопленных, и скоро должны прибыть тёмные эльфы из Чинсу и гвельфы из посольства в Чинае. Последние исследования показали, что один гвельф или тёмный эльф заменяет в машине смерти до десяти обычных людей. С чем это связано, нам пока непонятно, но после прибытия свежего материала для исследований мы должны разобраться в этом вопросе.

— А как обстоят дела с постройкой второй машины смерти? Пока зарядка камней крови завязана только на единственную машину, мы уязвимы, как и в случае с Амулетом согласия.

— Здесь наши успехи пока ещё очень скромны. Чертежи машины сохранились не полностью. Разбирать рабочую машину я запретил, чтобы не наломать дров. Пока мы собираем древние артефакты для изготовления магической схемы, но очень многих деталей пока не хватает. Послушники роются в старых запасах на складах академии, но работы ещё непочатый край. Охрана машины под моим личным контролем, и посторонние к ней даже приблизиться не могут.

— Валор, выдели дополнительно людей на поиски деталей, вторая машина нужна нам как воздух!

— Агрипа, я всё это прекрасно понимаю, но грамотных людей не хватает, а идиотам такое дело не доверишь.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь и тихое покашливание.

— Я же приказал нас не беспокоить! — крикнул Агрипа.

— Ваше могущество, из халифата только что прилетела почтовая птица, она принесла очень важное сообщение, которое требует вашего внимания.

— Ладно, Комус, неси своё послание, но если ты зря нас побеспокоил, то я тебе уши надеру, — проворчал Агрипа.

В зал прошмыгнул молодой послушник с подобострастным выражением лица и, отдав послание в руки Верховного мага, тут же ретировался за дверь. Агрипа развернул свиток и, прочитав послание, помрачнел. После минутной паузы он скомкал лист бумаги и зло заявил: