И небеса разверзлись

— Стоять!!! — взревел маг. — Убери меч, идиот, и отойди в сторону. С наездника дракона не должен упасть ни один волос!

— Господин Валор, я отвечаю за вашу жизнь и не могу позволить, чтобы этот урод подвергал её опасности!

— Ты считаешь, что какой-то грязный хуман, к тому же связанный и парализованный, может угрожать жизни главного Защитника веры империи? Просто на этом ублюдке стоит магическая защита, которую невозможно сломать, не убив его! Здесь нет условий для тонкой работы, а в магической академии он всё расскажет и будет лизать мне пятки!

— Простите, господин Валор, но у меня чёткие инструкции на этот счёт от Верховного мага империи его могущества Агрипы. Ваша жизнь неприкосновенна и не стоит жизни какого-то хумана, — возразил охранник.

Пока имперцы выясняли, «кто в доме хозяин?», я добросовестно изображал эпилептика и затих, только когда разборки закончились.

— Талер, ты слишком много себе позволяешь, пререкаясь со мной. Поэтому я отстраняю тебя от охраны моей персоны и приказываю охранять этого хумана. Если он умрёт, то я лично повешу тебя за яйца или посажу на кол! Надень на него рабский ошейник, а амулет контроля повесь себе на шею и ни на шаг не отходи от пленника! Понял?

— Да, ваше могущество, — покорно ответил Талер, сообразив, что зарвался.

Валор отправился к раненым, а Талер и пара его подчинённых занялись мной. Через полчаса вашего покорного слугу нарядили в новенькие кандалы, а на шею повесили магический рабский ошейник. Вся эта бижутерия смотрелась грозно, но препятствием для меня не являлась, и снять ошейник и кандалы я мог за минуту. Имперцы не подозревали, что все они уже фактически покойники, и с любопытством подходили посмотреть на пленного наездника дракона, который несколько часов назад вселял в них ужас, поливая огнём с небес. Единственной причиной, почему они были до сих пор живы, являлось моё решение грохнуть всю эту шайку ночью, чтобы не пришлось потом бегать по округе за каждым из них в отдельности. Пока я строил планы мести и придумывал способ не убить ментальным ударом Валора, чтобы потом потрясти этого козла как грушу, в лагере началась какая-то суета. Я добросовестно изображал парализованного инвалида, но не забывал смотреть по сторонам и сканировать округу магическим зрением.

После авианалёта и штурмовки астрал был сильно взбаламучен взрывами файерболов, и сканирование не давало чёткой картины, поэтому приближение большого отряда имперцев я заметил, только когда он подошёл к лагерю метров на сто. Я внутренне порадовался, что на могилу Тузика ляжет ещё пара сотен дохлых имперцев, и стал внимательно разглядывать вновь прибывших. Это оказались легионеры, попавшие первыми под удар с воздуха. Вид у этого воинства был затрапезный, и если их посадить на паперти у храма, то они могли выклянчить много бабла. Легионеры все поголовно были ранены или обожжены и напоминали инвалидную команду, а не карающую длань Меранской империи.

Прошло ещё около часа, пока новички не обосновались в лагере и мной вновь не заинтересовались. Ко мне подошёл в сопровождении Валора высокий седой легионер в дорогих, но очень грязных доспехах и начал с интересом рассматривать.

— Уважаемый легат, вы постоянно называете магов лентяями и трусами, но мы не заслуживаем подобных слов! Перед вашими глазами взятый в плен моими магами наездник дракона, сбитого ими сегодня, — с гордостью заявил маг.

— Валор, чем вы хвалитесь? От моего пятитысячного легиона в живых осталось меньше двух сотен бойцов. Гней Мерула с остатками третьего легиона и тремя метателями без боезапаса едва сдерживает Саадина, который через пару недель захватит Мэлор, а вы хвалитесь одним сбитым драконом! Вы давно должны были уничтожить всех этих летающих тварей, а не хвалиться своими мнимыми заслугами. Мы вынуждены срочно возвращаться в Латр и готовить город к обороне, а обороняться не с кем. У меня в распоряжении будет только пять сотен легионеров, из которых половина — вот эта инвалидная команда. Я приказываю вам, как главнокомандующий войсками империи, срочно направить своих магов в Мэлор с зарядами для метателей, иначе всё погибло!

— Я не могу выполнить ваш приказ, — тихо ответил Валор.

— Это почему же?

— Во время налёта драконов на мой отряд магическая распределительная установка и все пять камней крови были уничтожены и более двадцати магов погибли. Легат, мне просто нечего отправить в Мэлор к Гнею Меруле.

В лагере наступила тягостная тишина, потому что все его обитатели прекрасно слышали разговор своих командиров.

— И что мы теперь будем делать? — холодно произнёс главнокомандующий.

— Выход один, стягивать все силы на оборону Латра и срочно переправить наездника дракона в академию для допроса. Мы вытрясем из этого ублюдка все сведения о драконах и уничтожим их гнездовье. Нужно срочно отправлять в академию всех гвельфов и дроу, предназначенных для зарядки камней крови, тогда у нас будет шанс победить. Нужно отправить почтовую птицу к Гнею Меруле с приказом оставить Мэлор и перебазироваться в Латр.