И нет тебя дороже

С другой стороны от Ларисы сидели Лиза с Лешкой. А напротив – Петровы. У них своя маленькая компашка образовалась. Болтали они о чем-то своем. Лариса уже забыла, что была обижена на Инну в начале вечера и снова чувствовала себя в роли хозяйки. Наблюдала за гостями, за официантами, оглядывала столы – все ли в порядке. Ей хотелось, чтобы все было наилучшим образом, потому что это, как ни крути, был отцовский ресторан, а значит, в какой-то степени и ее. И потом, какие могут быть обиды? Сабанины выложили за этот праздник кругленькую сумму и вправе были рассчитывать на самое лучшее обслуживание. С другой стороны, в ресторан пришли не посторонние Ларисе люди, а группа, в которой она училась, и ей хотелось, чтобы праздник получился веселым. И кажется, он таким получился. Потому что, когда начались танцы, народ окончательно распоясался. Отрывались по полной. «Ди-Джеи» тоже знали свое дело. Когда зазвучало медленное танго, Гуменюк пригласил ее танцевать.

– А как же Вероника? – съехидничала Лариса. – Увидит, не простит.

Все знали, что Антон давно и безрезультатно страдает по Веронике. Хотя какая они пара? Он парень домашний, и совсем не красивый. А Вероника, что бы там о ней не говорили, звезда, к тому же, совсем не домашняя.

– Причем здесь Вероника? – фыркнул он неприязненно. – Нужна она мне! Ты только посмотри на этот парик! Это же… она как… – Антон замолк, не находя подходящего слова. Или не решаясь его произнести.

Поднимаясь из-за стола, Лариса оглянулась. Парик. Ну, конечно же, это был парик, странно, как она сразу не догадалась! Наверное, из-за полумрака, царившего в большом зале, не разглядела. Впрочем, если это парик, то очень хороший. Волосы смотрелись как настоящие. Впрочем, они и есть настоящие, только не Минковой. Странно, что она не танцует. В то время как большинство народа отрывалось по полной, Вероника сидела одна, откинувшись на спинку стула, и с загадочной улыбкой смотрела прямо перед собой. Ну очень странно это было видеть, потому что никто так не умел зажигать на тусовках, как она. А тут сидит одна, сама по себе, словно и не видит никого. Или делает вид, что не видит, чтобы еще больше подогреть к себе интерес. Вся из себя такая таинственная – прямо блоковская незнакомка. Она это может – привлечь внимание к своей персоне. Иначе зачем, спрашивается, напялила этот дурацкий парик, который прямо заставляет каждого проходящего мимо парня поворачивать в ее сторону голову? Почему-то парик этот вызвал у Ларисы неожиданное раздражение. Хотя, казалось бы, ну ей-то какое дело и до парика, и до Минковой?

18

Вероника не притворялась одинокой и задумчивой и меньше всего стремилась изображать из себя какую-то таинственную незнакомку. Просто неожиданное предложение Ракитского настолько ее ошеломило, что она на какое-то время потеряла представление о том, где она, и почему здесь. Было такое ощущение, что она долго шла по темному холодному коридору и вдруг перед нею неожиданно распахнули дверь на улицу. Дверь в яркий, солнечный и совершенно другой мир.

Она огляделась. Вон, сколько девушек вокруг, но лишь ее, ее, а не кого-то другого в этом зале, пригласили принять участие в городском конкурсе красоты! Вдруг ей повезет? Вдруг именно ей достанется корона? И не одна корона, там будут и призы. А еще победительница будет представлять свой город и регион в столице. А почему бы и нет? – все больше и больше храбрилась Вероника. Чем она хуже других? Красивая? Красивая. Вполне спортивная, плавает, бегает, хорошо танцует. И даже немного говорит по-французски, преподавательница, во всяком случае, на уроках французского всегда ее хвалит.

– Я ничего не гарантирую, – сказал Ракитский, – но повторяю, с вашей внешностью очень, очень большие шансы стать «мисс город». А потом подняться и на следующий уровень… Но даже если этого не случится, из самого участия в конкурсе можно извлечь кое-какую пользу. С такой фигурой – окинул Веронику восхищенным взглядом, – обязательно появятся возможности дополнительного заработка. Я имею в виду, – тут же заторопился объяснить, – всякие рекламные проекты. Например, рекламировать духи. Или одежду. Насколько мне известно, в жюри приглашен представитель от «Элит-Дресс», а это одна из лучших швейных фабрик страны. Он наверняка будет подыскивать девушек для рекламы своей продукции.