И нет тебя дороже

Она некоторое время смотрела на Лизу сквозь толстые стекла очков, снизу вверх, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

– Мне уже намекали, – решилась, наконец, выговорить то, что ее явно тревожило, – мне намекали, что квартира слишком велика для меня одной, сказали, что здесь нужен ремонт, иначе все окончательно развалиться. Обещали уютную комнату и хорошо заплатить, если я соглашусь покинуть эту квартиру. Но я, – она склонила голову и закончила совсем тихо, – видите ли, я желала бы провести свои последние дни в доме, где родилась и где прошла вся моя жизнь. Мне не хотелось бы умереть в каком-нибудь казенном учреждении. Я имею в виду дом призрения, или, как сейчас говорят, дом престарелых.

Похоже, хозяйка соседней квартиры всерьез взялась за дело.

– Они уже дважды приходили. Я отказала, но, думаю, они снова придут. Им кажется, что я нуждаюсь в деньгах. Но мне уже давно не нужны деньги. Впрочем, они меня и раньше не особенно интересовали. В свое время мы с мамой сами отдали городу часть нашего дома и сделали это совершенно бесплатно. Мы не могли занимать целый особняк, когда по улицам бродили голодные и бездомные люди. Но мне и в голову не могло прийти, что наступят дни, когда меня попытаются лишить последнего! – В голосе Елизаветы Николаевны зазвучало беспомощное негодование, впрочем, тут же угасшее. – Конечно, они правы, я уже не в силах поддерживать свою часть дома в порядке. Если вы согласитесь… Ваша помощь была бы просто неоценимой.

Помощь? На это Лиза не знала, что и ответить. С одной стороны, ей, конечно, было жаль бабулю, которую настойчиво вытесняли из собственного гнезда. С другой стороны, как это будет выглядеть, если она согласится? Как будто она воспользовалась беспомощным состоянием Елизаветы Николаевны, чтобы не платить за квартиру. И в чем конкретно будет заключаться ее помощь? Убрать в квартире, сходить за лекарствами или в магазин? Это нетрудно. Но если бабуля вдруг сляжет, за ней нужно будет ухаживать, а это уже потруднее, чем носить продукты из магазина.

– Я бы с удовольствием… – произнесла Лиза, наконец, – но…

– Давайте я покажу вам комнату, – не дав ей закончить, Елизавета Николаевна поднялась со стула. – Хорошая, светлая комната. Вам понравится.

И, припадая на одну ногу, торопливо зашаркала из кухни. У Лизы не хватило мужества сказать, что она согласия своего еще не дала. Вздохнув, покорно зашагала за хозяйкой квартиры. В полумрак коридора выходило три высоких белых двери. Елизавета Николаевна, распахнула среднюю. Из-за ее плеча Лизе открылась узкая комната с высоким потолком и большим окном со ставнями на противоположной стороне.

– Входите же, – пригласила ее Елизавета Николаевна.

Воздух был тяжелым, затхлым от запахов старых вещей. Лизе захотелось подбежать к окну и немедленно распахнуть его, но она не решилась. Переступив порог, замерла у двери, оглядывая комнату. Слой пыли покрывал стол и древний шкаф. Наверняка и на кровати такой же слой, только его не видно на сером покрывале. У окна стояло кресло-качалка. Настоящий антиквариат.

– Когда-то здесь жила няня, – обернувшись, скрипучим голосом сообщила Елизавета Николаевна. – Потом, после войны, моя старая подруга. Конечно, в комнате давно никто не убирал. Но если помыть пол…

– Я уберу, если хотите. Да и обои можно переклеить.

– Нет-нет! – испугалась Елизавета Николаевна. – Это очень дорого! Я не могу вам заплатить за такую работу! Пусть все остается как есть… пока. Так вы согласны?

Соблазн был слишком велик. Комната в центре… Лиза утвердительно кивнула головой. В конце концов, отказаться никогда не поздно.

После разговора с Елизаветой Николаевной она отправилась к Таське – советоваться. На ее счастье та оказалась дома, хотя открыла не сразу, сначала в глазок посмотрела, кто за дверью. Когда же, наконец, открыла, Лиза подругу не сразу узнала. На лице только белки глаз блестят.

Оказалось, маска.

– Одна дама, которой недавно делала небольшой косметический ремонт, подарила, – сообщила Таська. – У нее их целая корзина. Какие-то особенные грязи пополам с фруктовой смесью. Я решила попробовать, не выбрасывать же… Кофе хочешь?

– Давай. Только грязь, – едва удерживая смех, попросила Лиза, – маску эту смой, перед тем как за стол садиться.

– Еще чего! Я ее только наложила.

У Таисии всегда хочется задержаться – спокойно, уютно. За чашкой кофе Лиза и выдала ей все свои сомнения.

Жить почти бесплатно у старой полунищей женщины – это как? Соседка вытесняет, бабуля ее боится, и получается, что и Лиза как бы пользуется ее беспомощным положением с выгодой для себя. Таська встала и с чашкой в руке прошлась туда-сюда, соображая. Она всегда ходила, когда нужно было подумать или принять какое-то решение. И вдруг замерла посреди комнаты, прищурилась, словно охотник, увидевший дичь. Точно индеец в боевой раскраске.

– Слу-у-ушай… Да тебе просто крупно повезло, что она тебе такое предложила! Лови момент, пока бабуля к тебе расположена. Заключи с ней договор, ну, как там это делается, чтобы все путем, через нотариуса. Да, нужен договор.