И никого не стало…

Оставались сомнения насчет погоды. Но погода преподнесла новогодний подарок – пришедший с севера антициклон окутал окрестности областного центра жутчайшим холодом. Андрей раздобыл два вездехода, набитых канистрами с бензином. Пополнили запас калориферов (не звери же), подвезли еды, напитков (Новый год все-таки), доставили с какой-то свалки выброшенную за ненадобностью пачку обветшавших армейских одеял. Несколько дней технически грамотные люди пичкали особняк электроникой – везде, не щадя «жучков» и прочих насекомых («фирма» с удовольствием платила). Муляжи чередовали подлинными шпионскими гаджетами. К сожалению, прямая трансляция в Интернет, вопреки заявлению человека в маске, исключалась. В противном случае получился бы такой винегрет, что пользователи Сети ничего бы не поняли. Снимали одновременно десятки камер – везде, и даже там, где не было людей. Записи аккумулировались на вместительном жестком диске, получающем питание от электрического щитка. С него и поступали импульсы на камеры, не давая раньше времени разрядиться. Специалисты гарантировали трое суток бесперебойной работы – при условии, что электричество не будет отключаться. В дальнейшем планировалось смонтировать из записей вразумительный фильм, снабдить его соответствующими комментариями и только после этого выбрасывать в Сеть. «Мы будем крутиться вокруг особняка на вездеходе и контролировать единственную дорогу, – уверяли соучастники. – Бензина хватит надолго, техника надежная, а если с вездеходом что-то случится, переберемся в запасной. Посторонние в данном секторе не появятся – с гарантией. До ближайшего жилья пятнадцать верст. Теоретически возможны заплутавшие охотники на кабанов, но в такой собачий холод…» «И еще, – предложил со смехом Андрей, – можно запустить мульку о волках, рыщущих вокруг особняка – дабы у «гостей» было меньше соблазнов сбежать. Отродясь в этой местности не было волков, но откуда им об этом знать? Вой мы обеспечим – можем сами повыть, можем запись поставить. Двух собачек с собой возьму – Диану с Крюгером – зверски умные, понимают с полуслова, помесь овчарок и лаек, с морды – вылитые волки. Если что – пусть побегают перед домом…»

– Ты долго думаешь, Никита, – Ксюша толкнула его в бок.

– Да, это длинная мысль. Прости, со мной и Дункан Маклауд от старости умрет.

Он проверил, заперта ли входная дверь, отбросил половик, постеленный посреди комнаты, и принялся отрывать половицу, вдавленную между двумя аналогичными. Вскрылся тайник, где имелось все необходимое для конспиративной жизни. Вытащил телефон, вышел на связь.

– У нас все в порядке, Никита, – поведал через треск помех Андрей. – Сидим на севере от особняка, в двух верстах. За сутки по дороге никто не проехал. Скука страшная, мотор трещит, но здесь тепло, в карты режемся, книжки умные читаем. Павлик убрался вторую машину прогревать… Как там бенефис Дианы с Крюгером – гостям понравилось нашествие волков? А вчерашний вой на полную луну?

– Андрюха, здесь убивают людей, – перебил Никита. – Уже убили троих.

Сообщник немного помолчал.

– Да, все это звучит очень убедительно… – Потом сообразил, что собеседник не шутит: – Стоп-стоп, с этого места, пожалуйста…

Никита повторил. Описал ситуацию в нескольких словах. О трех трупах, о выдранном с мясом жестком диске, без которого все камеры в доме становятся такими же полезными, как монеты в десять копеек. О навеянных последними событиями подозрениях.

– Никита, побойся бога, наши не могут устроить такую гадость… – взмолился не на шутку обеспокоенный подельник. – Мы не предатели, клянусь тебе! Подумай сам, как в этой компании может возникнуть подставная фигура? Они – именно те, кто они есть! Реальные злодеи, повинные в должностных преступлениях и убийствах. Никита, ты точно не прикалываешься?

– Точно, – буркнул Никита.

– А это не вы там развлекаетесь? – осторожно намекнул Андрей.

– Не мы! – разозлился Никита. – Не убийцы мы, ты должен об этом знать!

– Да знаю я, прости… – Голос собеседника вибрировал от волнения. – Тогда что же получается, Никита, вся наша затея пошла прахом? Нам подъехать?

– Сидите, где сидели, – проворчал Никита. – Следите за дорогой и постоянно будьте на связи. Попробуем выпутаться. Возможно, не все еще потеряно, если сможем вычислить злодея. Появятся посторонние – немедленно докладывайте… ну, хотя бы дружным волчьим воем – мы смотаемся в лес, там нас подхватите.

– Ну, хорошо, – пробормотал Андрей. – Вы там осторожнее давайте – хрен его знает, откуда прилетит…

– И еще, Андрюха. Вы собрали ворох информации, за что вам почет и уважение. Но информация неполная – и вот за это вас надо пороть.

– Почему неполная? – обиделся подельник. – Информация достоверная.