И.о. Бабы-яги

Я тряхнула головой, выбрасывая из нее проблемы питания небольших подразделений в полевых условиях, и развернулась к терпеливо дожидающемуся у забора Лешему.

— Здравствуй, лесной хозяин! С чем пожаловал? Неужели опять витязи шалят?

— Это нет, — проскрипел Леший, блеснув темными глазами. — Твоими милостями угомонились, паразиты. Другая напасть в лес наш вековой явилась.

Я отметила это «наш», мысленно кивнув: «Ну хоть захватчицей меня уже не считает, и то хлеб».

— Поселился в лесу злодей, — начал Леший, предусмотрительно вырастив из земли небольшой пенек и приглашающе указав на него веткой. Я кивнула и села. — Повадился траву топтать, ветки живые ломать да костры жечь! Задымил всю опушку. Мелких зверушек распугал, крупных отвадил… Того и гляди охотиться пойдет. Да ты сама посмотри.

Я послушно повернула голову в указанном направлении и моргнула. Вопрос, почему мне с утра чудился запах гари, был снят. Дымило в той стороне знатно.

— Вот что творит, паскудник! — раздраженно жаловался между тем Леший. — А у меня там одних птичьих гнезд пять десятков и четыре штуки. Хорошо, птенцы уже на крыло встали, улетели вместе с родителями. А кабы нет? Три лисы, дюжина белок да семейство заячье на осьмнадцать душ без крова оставил, негодный! Я уж и так, и сяк… А он сидит как привязанный. Как такого в болото завести прикажешь, ежели он с поляны ни шагу?!

— Не надо его в болото, — с трудом сдержала смех я: Илья боролся с комарами подручными методами.

— А куда его еще, вредителя?! — всплеснул ветками-руками Леший. — Того и гляди охотиться начнет!

— Так ты его предупреди. Мол, будешь безобразничать, нечисть на тебя натравлю.

— Дык ему, юродивому, только того и надо! Ходит по поляне кругами, руками машет да душу какую-то пропащую выкликает! — горестно возопил Леший. — Я ему огоньки колдовские зажег — не смотрит. Болотника подговорил голоса зазывные надурманить — не идет. Русалок упросил песни соблазнительные ему в уши надуть. Куда там… И не посмотрел в ту сторону. А болотник меж тем тридцать мухоморов за помощь вытребовал. И русалкам пришлось лужу прямо на опушке развести — закапывай ее теперь! Это же сплошное разорение!

— Да уж. — Я закусила щеку изнутри, чтобы все же не расхохотаться.

— Подсоби, матушка! — взмолился Леший. — Прогони ты его, разорителя-губителя! Али хоть огни его дождем колдовским затуши!

«Надо будет выяснить про возможности Лешего побольше, — отметила я про себя. — Мне-то казалось, что в лесу он всесильный… Впрочем, витязи его тоже гоняли почем зря… Может, на богатырей его всесильность не распространяется?»

— Уж я-то в долгу не останусь, — напомнил о своем присутствии Леший.

— Хорошо, — кивнула я. — Ночью чего-нибудь наколдую.

— Вот спасибо, благодетельница, — листья и сучья заходили ходуном, — спасительница ты наша…

— Не за что пока, — отмахнулась я, лихорадочно соображая, как вытурить Илью из леса и в то же время не раскрыть свое инкогнито. По всем прикидкам получалось, что выяснять это надо у самого настойчивого гостя.

Леший, удовлетворившись договоренностью, провалился сквозь землю, и я, вспомнив, что обещала беседу еще и чешуйному витязю, пошла к летней кухне.

«Вот уж точно нечисть, душа беспокойная, — на ходу проворчала я себе под нос. — Опять придется ночью по лесу бродить, людей, то есть богатырей пугать. Вот только как тут Ядвигу чертову без присмотра оставить? Интересно, есть такое заклятие, чтобы раздвоиться…»

Но, выслушав повара, я уже мечтала о том, как бы «растроиться». Оказалось, что меня с нетерпением поджидают на взморье: витязи под руководством Ростислава достроили полосу препятствий. Веселиться мне сразу расхотелось. Теперь к моим задачам добавилась еще одна. Надо было срочно придумывать, чем занять обалдуев, пока они не нашли себе занятие сами. Вряд ли они согласятся день напролет скакать по стенкам и горкам на свежепостроенной полосе. «Еще надо вообще посмотреть сначала, что они там настроили. Может, прогулочную аллею. Или трассу „кто быстрее свернет себе шею“».

Откуда-то из-за избушки вырулила довольная как слон Ядвига и, нежно улыбнувшись мне, потопала к яблоне. «И за бабкой присмотреть… Да… Три Василиски было бы в самый раз!»

— Хозяйка! — донеслось из-за калитки. — Отворяй! Гостя принимай!

Я подскочила на месте, против воли мгновенно узнав этот голос. Перед мысленным взором тут же встала картинка: три Василиски переругиваются посреди двора, пытаясь спихнуть незваного гостя друг на друга. «Это ж че будет, если тут три ведьмы передерутся? — покачала головой я и поплелась к калитке. — Нет… Сама, все сама… Эх, жизнь моя жестянка…»

Глава 28 ОПЯТЬ ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

— Чего явился? — не больно-то приветливо поинтересовалась я, подходя к калитке. — Неужели уже Горыныча изловил?

— Нет, — опустил голову Иван-дурак. — Быстро удирает, червяк.

— А ты ему это погромче покричи, — буркнула я. — Может, он наконец тебя заметит и съест…

— Чего? — вытаращился Иван.

— И трусость свою от злости съест, — поспешно поправилась я.

— А… — расплылся в понимающей улыбке парень. — Спасибо за науку, попробую.