И.о. Бабы-яги

— Ой, поговори мне еще! — фыркнула девица, зло сверкнув глазами. — И куда ни пойдешь тогда — одно болото под ногами найдешь. И ты тоже!

Неизвестно откуда взявшаяся нечисть ткнула Илью когтистым пальчиком в грудь и тут же отскочила.

— Да мне уж комаров твоих хватило, — хмуро буркнул Илья, отступив на шаг. — Не желаешь воли — твое право.

Девица расхохоталась, танцующей походкой проследовала к яблоням и плавно взлетела на нижнюю ветку. Я проводила ее ошарашенным взглядом, но она и ухом не повела. Усевшись со всеми удобствами, она принялась строить глазки Ростиславу. Тот сплюнул и отвернулся. На голубоватом личике мелькнуло удовлетворение, и девица занялась растрепанной косой. У меня в голове забрезжили смутные подозрения. Но задуматься я опять не успела.

— Коли ненадобна моя помощь нечисти лесной, так тому и быть, — пробасил Илья. — Видать, долго я возился. Стемнело у нее в душе.

«В мозгах у нее стемнело!» — мысленно огрызнулась я, но богатырь, оказывается, еще не закончил.

— Прости, хозяйка, что даром озаботил.

— Ничего, — только и смогла проговорить я.

— Есть у меня другая служба. Прислал меня к тебе князь русский. Прослышал он, что живет у тебя Василиса, дочь его пропавшая, моей нареченной названная и в жены мне обещанная.

— И? — буркнула я, думая, как отвечать на очередное «отдавай подобру-поздорову!».

— Неужто встанешь промеж супругами, хозяйка? — вздернул бровь Илья.

— Чего? — опешила я.

— Да какой ты мне супруг, мужик-лапотник?! — Из-за угла избушки царственной походкой выступила…

Я с трудом удержалась от необходимости хорошенько протереть глаза. По тропинке, брезгливо ступая босыми ногами, шла я. Я! Бесы бы сожрали этот театр абсурда.

— Да уж какой есть, коли твоего батюшку послушать, — хмыкнул Илья.

— Вот еще! Буду я его слушать! — капризно воскликнула «я».

— Ну вот сама бы ему о том и сказала. Али боязно?

— А может, и скажу, — усмехнулась моя копия, кокетливо поправляя волосы. — Я подумаю. А ты погуляй пока.

Она крутнулась вокруг своей оси, огладив колоколом вставший сарафан:

— Хороша ягодка, да не про тебя!

По лицу Ильи было видно, что он предпочел бы этой «ягодке» любую другую, хоть волчью, но мой клон на такие мелочи внимания не обращал. «Я» гордо проследовала к яблоне, где уже сидела лесная нечисть. Едва заметное движение ладони, и из-под веток вынырнула лавка. Девица села, заботливо расправив сарафан, и бросила наверх:

— Смотри, на голову мне не свались, обезьяна.

И тут до меня дошло, кого я вижу.

— А ну, умолкли! — рявкнула я, обретя дар речи. — Обе!

Девицы удивленно переглянулись, и мои подозрения превратились в уверенность. Мысленно выругавшись, я повернулась к Илье.

— И нужна тебе такая нареченная?

— А кто бы меня спросил, — буркнул богатырь, до побелевших костяшек стиснув эфес меча. — Прости, хозяйка, что дурное о тебе подумал.

Я чуть не взвыла: и откуда в мире берутся такие благородные идиоты?! Илья снова хлопнул себя по шее, прикончил нового комара, и я, спохватившись, вцепилась в его руку, бормоча заговор. Парень дернулся, но я держала крепко, а отпихнуть наглую бабку силой он и не подумал. Благо заклинание было достаточно коротким, и испытывать степень его уважения к пожилым людям на прочность мне не пришлось. Правда, едва я убрала пальцы, как Илья шагнул назад, поглядывая в мою сторону с заметным подозрением.

— И что теперь делать будешь? — спросила я просто ради того, чтобы что-нибудь сказать.

— А что делать? Отпишу князю, пусть он решает, — пожал широкими плечами Илья.

— Тоже верно, — кивнула я и, прикусив на кончике языка неуместное «ты заходи, если что», кивнула на чешуйного богатыря, так и маячившего на заднем плане группой поддержки. — Пока тебя витязи приветят. Да, Ростислав?

— Приветим, — кивнул богатырь, положив руку Илье на плечо. — Может, с нами и останется.

— Может, — кивнула я, нетерпеливо поглядывая на калитку.

Ростислав понял меня правильно и увел незадачливого Илью в лес. Нарочито медленно я закрыла калитку и повернулась к уже принявшим свое истинное обличье бабкам.

— Ну и как это понимать?!

— Что?! — в один голос отозвались они.

— Театр этот?!

— Так мы же помочь тебе хотели, внученька, — оскалилась в улыбке Ядвига. — Эта дуреха, конечно, не сумела… Надо было сразу дурня под белы рученьки и в болото!

— А он бы меня там мечом-освободителем по шее, — фыркнула Яга. — Ты-то только о том и мечтаешь!

— Ой… Хороша ведьма, которая боится, что ее первый залетный богатырь в Навь отправит, — рассмеялась Ядвига. — И она тебя еще учить собиралась, Василисушка. Ты только подумай…

— Да я… — взвилась Яга.

— Молчать! — заорала я, и в небе стали быстро собираться грозовые тучи.

Бабки переглянулись, мгновенно став как будто меньше ростом.

— Молчать, — повторила я, усилием воли заставляя себя успокоиться. — Повесили на меня этот бардак не вы. Вас тут и близко не было. Так чего теперь полезли?! Тяп-ляп и все планы мне перепортили! Набежали, спасительницы. Одна то, другая се… А мне что, в сторонке стоять да гжель с хохломой подсвечниками расписывать?!

— Василисушка…

— Да идите вы обе… В баню! — перебила я.