И.о. поместного чародея

— Осталось только ткнуть его колом в сердце, — объявила я. — Я, честно говоря, проявлю маленькую женскую слабость и предоставлю эту честь мужчинам.

— Э-э-э, простите, — начал неуверенно Виро, отступив на всякий случай поближе к яблоне, давшей ему пристанище. — Но какое отношение имеет женская слабость к… ах, ну, в общем-то, да. Действительно. Если мыслить широко… Да, разумеется. Можно допустить.

И он осмотрел меня с видом врача, который внезапно обнаружил, что хворь больного еще загадочнее, нежели он думал.

— А я ж пока только ученик, — жалостливо проныл Констан. — Откуда мне знать, где у него сердце? А ежели промахнусь? Вот если бы вы, госпожа Каррен, показали мне, куда, да с какой силой…

— Вот сюда, — ткнула я пальцем наугад в костлявую грудную клетку волкодлака. — Изо всех сил.

— Не-е-е-е…

— Да-а-а-а.

— Эй, почтенные служители магии, — вдруг встревожено окликнул нас Виро. — Вам не кажется, что сюда движется какая-то многолюдная процессия? Может у них староста помер?

Мы дружно уставились на дорогу, ведущую к кладбищу, по которой двигалась группа людей. По местным меркам — толпа. Их скорость передвижения не была свойственна скорбящим людям, убитым горем. Мой жизненный опыт говорил, что так обычно выглядели крестьяне, собирающиеся заняться самосудом.

— Констан, тыкай его быстрее, и уходим отсюда, пока не поздно, — прошипела я и сунула ученику кол.

Кол выпал из ослабевших рук моего храброго ученика. Уголком губ он прошептал:

— Не-а.

— Тыкай, говорю, — пихнула я ему второй кол.

— Не-а.

— Да укокошьте наконец этого поганого оборотня! — яростно прошипел Виро, растеряв остатки своей сонливости и вцепившись в поводья Гонория. Честное животное все равно упиралось, с ужасом кося глазом на волкодлака, хотя его миссия могла считаться выполненной.

Между тем толпа, мрачная как грозовая туча, была и вовсе близко. Не дойдя до нас метров пяти, воротищенцы остановились, угрожающе глядя на нас и еще более угрожающе сжимая в руках вилы и топоры. Я запоздало подумала, что все-таки надо было сначала поговорить с местными, перед тем как идти на кладбище. Но в первых рядах стояла недобро прищурившаяся бабка, с которой общался Констан, поэтому что-либо объяснять было поздно.

— Вот, говорила я! — возопила она, указывая на нас. — Пришли ироды за костями ведунскими! Никак на зелья али на продажу, чернокнижники проклятые!

— Какие кости!.. — было возмутился Виро, указывая на Мартиция Поука, действительно, мало напоминающего скелет, но его перебил Констан:

— Да не чернокнижники мы, а… — и получил тычок от меня. Ситуация была критическая и ухудшить ее могло только то, что впоследствии воротищенцы будут осведомлены, где нас искать. Меня воротищенцы вроде бы узнавать не торопились, и испоганить этот единственный положительный аспект данной ситуации мне вовсе не хотелось.

— Мы не собирались делать с господином Поуком ничего дурного, — обратилась я к крестьянам, гудящим, как потревоженный рой, даже не пытаясь выглядеть искренней, и быстро прошептала, обернувшись к Констану:

— Да ткни его этим треклятым колом и побежали!..

— Моя лопата! — вдруг выкрикнул кто-то из гущи толпы. — Паскудники воровитые!!! Я-то думаю, куда она подевалась?! Только вчера держак поменял!..

— Тыкай его Констан!!!

— Батя, вот этот за мной гонялся и обещался убить страшным способом!!! — вдруг прорезал общий гам тоненький детский голосок, звенящий от сдерживаемых слез, и я увидала еще и малолетнего упыреныша, который всучил нам бадейку без дна.

"Сейчас нас будут бить" — поняла я, потому что гам достиг опасного шумового предела, а передний ряд качнулся.

— Чего вы ждете? — просипел Виро, попятившись. — Они же нас вместе с вашим волкодлаком закопают!

— Констан, бей!!! — заорала я, что было мочи, а ученик сделал попытку закатить глаза и потерять сознание.

— Да пропади оно все пропадом! — Виро выхватил у меня березовый кол, ткнул Поука куда-то в область солнечного сплетения, отчего волкодлак взвыл совершенно не так, как должны выть умирающие волкодлаки, что обещало немало тревожных ночей местным жителям. Но увидеть, к чему это все привело в итоге, мне не удалось, потому что практически одновременно с этим Виро вскочил на коня, довольно ловко затащив меня вслед за собой, и поскакал вперед по могилам, изрыгая отборные проклятия.

Я, вцепившись коню в гриву, помотала головой, приходя в себя. Неровный галоп по пресеченной местности этому не способствовал.

— Констан, — взвизгнула я, оглянувшись. И причины паниковать у меня имелись, потому что ученик оленьими скачками мчался за нами, преследуемый воротищенцами, которые вопили, как грешники на сковородках.

Расстояние между нами увеличивалось. Ясно было, что ученик нас не догонит, потому что даже жажда жизни не способна настолько увеличить скорость бега.

— Надо его забрать!!! — заорала я.

— Я что — рехнулся?!! — проорал в ответ Виро. — Ни одни пончики мира не стоят такого риска!!!