Это он чего… Он что собрался делать?!
Меня трясло. И ненависть невероятной силы затопила по самую макушку. Внутри было горячо. Такое ощущение, что я кипящий чайник. Пар ярости распирал, грозя разорвать на куски, если что-то не сделаю.
— Рель, нет… — Протест прозвучал придушенно, как будто принцессе заткнули рот.
И это стало последней каплей.
Я не осознавала, что делаю. Видела реальность фрагментами.
Вскочила на ноги. Влетела в беседку.
Высокий мужчина придавил собой хрупкую девушку к широкой банкетке. Платье порвано. Молочная кожа принцессы отливает золотом в свете магических светильников.
В моей руке приятная тяжесть цветочного вазона.
Замах…
Мужчина, будто чуя опасность, слегка отклонился. Вазон пронесся мимо, утаскивая меня за собой своей тяжестью.
Удар ногой по моим ребрам.
Отлет в стену беседки.
Ослепляющий свет в лицо. Почти ничего не вижу.
Жесткие руки на моей шее.
— Живучая тварь… Сдохни!
— Рель! — Отчаянный крик Марибель. — Это же твоя сестра!
— Сдохни, тварь! — Яростный выдох в лицо, и давление усилилось. — Сдохни!
Радужные круги перед глазами сменила тьма.
Что-то слишком часто меня убивают. Если выживу сейчас, жить буду долго…
— Лина, девочка моя хорошая, очнись!
Руки Никласа — их я узнаю из тысячи — несли приятную прохладу многострадальной шее, исцеляя.
Я очень хотела, чтобы он не только лечил с помощью артефакта, но и просто обнял. Его объятие — лучшее лекарство, источник моего спокойствия.
Но нельзя, пока нельзя…
— Марибель как? — почти не хрипя, спросила я.
Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть принцессу.
Дрожащая, в порванном платье, она сидела на банкетке, сжавшись в комочек.
— Принцесса цела, — коротко отозвался Никлас.
— А король?
Аурелия в беседке не было. Зато в двух шагах от меня светились зеленым осколки хрустального шарика.
— Ушел с помощью одноразового телепорта, — ответил Никлас, помогая мне подняться.
Расспросить, что вообще произошло, я не успела — в беседку ворвались гвардейцы.
На миг мне стало страшно — плачущая Марибель в разорванной одежде, а рядом с ней — темный маг и бывшая невеста принца. Что можно подумать? Да что угодно! А учитывая ненависть Марибель к нам с Никласом… Стало страшно.
К счастью, мои дурные предположения не воплотились в жизнь.
Уже знакомый светловолосый офицер, начальник дворцовой охраны, который на днях вручил мне подарок Себастьяна, в первую очередь озаботился состоянием здоровья всех присутствующих, затем только устроил допрос.
— Что здесь произошло?
— На принцесс напали, — отозвался мрачный Никлас.
Я уже открыла рот, чтобы начать рассказ, мне-то скрывать нечего, как торопливо заговорила Марибель.
— Мне не спалось, и я гуляла в саду, когда на меня напали. Ее высочество Каролина была поблизости и бросилась на помощь.
Блондин удостоил меня быстрого, острого взгляда.
— Кто напал? — спросил он требовательно у принцессы.
— Я не видела лица, он был в маске, — всхлипнула Марибель, пряча лицо в ладонях.
Ого, она решила прикрыть Аурелия?! Зачем? Пусть бы все знали о его «подвигах»!
— Ее высочество Каролина была без сознания, я же успел увидеть только спину нападавшего, он ушел телепортом, — подключился к вранью Никлас и указал на сияющие осколки.
Я закрыла рот. Ничего не понимаю. Зачем они врут?
— Ваше высочество, — офицер повернулся ко мне, — а как в таком виде вы оказались в саду?
В каком виде?.. К щекам прилил жар, когда я вспомнила, что одета лишь в ночную рубашку.
Под взглядами гвардейцев я ощутила себя голой. До Никласа тоже дошло, и он поспешно, обрывая пуговицы, снял с себя рубашку и набросил мне на плечи.
У Марибель губы сжались в тонкую линию при виде подобного жеста. А то, как она смотрела на Никласа, теперь голого по пояс, и вовсе выдавало ее с головой. В выражении, что первая любовь не ржавеет, есть доля истины. Сестра Себастьяна не забыла герцога Форка, хоть и встречалась тайно с королем Аурелием.
— А я случайно попала в сад. — Придумать убедительную ложь не сумела, пришлось говорить правду. — На меня напали прямо в спальне, но герцог Форк успел остановить убийцу. Когда мы искали брешь в защите покоев, я провалилась в потайной ход и наступила на артефакт переноса. Выбросило неподалеку от беседки.
Я старалась не смотреть на Никласа. Ну, не умею я складно врать!..
— Ваше высочество, почему не вызвали стражу с помощью амулета, который дал вам принц?
Хороший вопрос… И ведь не соврешь, что сапфировый кулон сняла — блондин видел его на моей шее.
Пожав плечами, печально вздохнула:
— Забыла. — В этот раз не соврала. Я не уповала на защиту Себастьяна, я верила в Никласа.
Еще несколько вопросов, и светловолосый офицер отпустил нас, предупредив, что заглянет, чтобы осмотреть покои.
Первым делом Никлас убрал следы пребывания Йольского и госпожи Лефлан, при этом черное пятно на паркете не тронул.
— Досыпать придется у меня, — сообщил он, вытряхивая на мебель из кожаного мешочка мерцающую голубую пыль. — Да и комнаты тебе обязаны предоставить другие.
— Жаль, к этим я уже привыкла. Кстати, как убийца узнал о потайном ходе?