И. О. темной принцессы (СИ)

Скрипнув, приоткрытая дверь распахнулась шире, впуская девушку. Подойдя к столу, она принялась быстро собирать в бумажные пакеты еду. Свет маглампы позволил рассмотреть светлые волосы и лицо еще одной полуночницы.

Зелла Айзент. И что дочь хранителя здесь забыла? Одета она тепло, как и я, в охотничий костюм, собирает провизию, крепкая сумка-мешок висит за левым плечом, на поясе в ножнах меч… Юная леди планирует сбежать?

— Так-так, и куда ты на ночь глядя? — Леди Айзент застыла на пороге, скрестив руки на пышной груди.

Пойманная на горячем девушка замерла, затем преспокойно положила сверток с мясом в сумку.

— Я иду за отцом.

— В волчью ночь?

— Во мне кровь хранителей, песнь волков на меня не влияет, — парировала Зелла и твердо пообещала: — Я отыщу отца любой ценой!

— Десятки следопытов не сумели, куда тебе? — скептически заметила ее мать. — Будь отец здесь, он бы забрал у тебя дракона за глупости.

— Спасти замок от захвата — глупости?! — возмутилась девушка.

Соскользнув с плеча, сумка шлепнулась на пол, звеня чем-то металлическим.

— Захват не состоится, ведь завтра ты улетаешь с принцем в качестве его потенциальной невесты, — воодушевленно возразила леди Айзент. — Кельмиру придется отступиться: девушек брачного возраста с кровью хранителей здесь больше нет.

— Кельмир находчивый, может придумать что-то еще, — не согласилась мрачная Зелла. — Его посягательства на Изумрудный перевал остановит лишь возвращение отца.

— Вот и подождешь его, находясь во дворце. Завтра улетишь с принцем, Кельмир к тебе не дотянется. Это лучший вариант, разве ты не видишь?

Девушка промолчала, и ее мать занервничала.

— Зелла?.. Что не так?

— Я не могу улететь с принцем, мам. Моя метка ненастоящая.

Рука, все еще прикрывающая мой рот, напряглась. И я поняла, с кем столкнулась на полутемной кухне.

— Зелла! — Леди Айзент прислонилась к столу, теряя былую выдержку.

— Ее нарисовал жрец Гармонии, заверил, что поговорит с принцем, объяснит ситуацию, и он нам поможет. — Лжекандидатка спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. — А сам исчез! Ушел в горы и не вернулся, как отец!

— Да что же это такое… Как ты могла, Зелла?

Хозяйка замка еще причитала, ее дочь стояла, понурившись и терпеливо слушая. Когда леди выдохлась, тихо заявила:

— Вот видишь, выход один: я должна покинуть замок и найти отца.

— Нет! Есть выход, есть.

И она права: можно подойти к принцу и попросить помощи. Судя по тому, что он все еще слушал, а не гневно выговаривал, что его обманули, Себастьян понимающий человек.

— Какой еще выход, мама? — устало произнесла дочь. — Я все просчитала.

— Ты можешь соблазнить принца! — с энтузиазмом предложила леди Айзент.

Хорошо, что мне рот затыкали, а не то фырканье прозвучало бы на всю комнату!

— Так нельзя, мама, — возразила несостоявшаяся беглянка, и я ее зауважала. Ненадолго. — Времени на это нет, до утра не успею.

Ну, и нравы у них… А просто так помощи попросить слабо?

— К тому же, — глубокомысленно продолжила Зелла, — сердце принца — не торт, не делится на части.

Какая странная метафора. И что она означает?

— Ах, он уже влюблен? — огорчилась леди Айзент. — В кого? Кто тебе это сказал?

— Подслушала разговор стражей принцессы Каролины, они заверяют, что его высочество сохнет по своей последней фаворитке.

Ну да, солдафонам из чужой свиты это известно точно, угу…

— По любительнице драконьих гонок сохнет? — разочарованно протянула леди Айзент.

— Да, принц от нее без ума, — со вздохом подтвердила Зелла.

Тихое хмыканье шевельнуло прядь моих волос, щекоча ухо.

К счастью, увлеченные сплетнями дамы ничего не услышали — не хотелось бы попадаться им, это будет катастрофой. Ведь насочиняют, извратят!

— Жаль, такой хороший вариант пропал, — загрустила леди Айзент и тотчас встрепенулась: — Хотя, может, еще попытаешься?

— Мама, нет! — возмутилась девушка. — Уж лучше в горы сбежать ранним утром.

М-да, триумф абсурда… Им даже в голову не пришло начать с правды и мольбы о помощи. То ли принц в их глазах безжалостное чудовище, то ли искренней просьбой языки себе переломают.

Так ничего и не решив, спорящие дамы покинули кухню.

Затихли их голоса, а принц все еще удерживал меня. Задумался? Завис процессор в голове? От диалога леди, честно говоря, меня и саму едва не перемкнуло.

Я помогла высочеству отвиснуть — слегка куснула за ладонь.

— Прости, задумался, — повинился Себастьян и отпустил меня.

Я отскочила от него подальше, ожидая чего угодно.

— Ты стояла спокойно, значит, я ошибся в выводах.

Не поняла, о чем он?

— В каких?

Принц подошел к столу и принялся деловито накладывать себе еду на тарелку. Он будто видел, что где лежит. Неужели его слепота — мистификация?! На полутемной кухне нет драконов, чьими глазами он мог бы смотреть.

— Решил, что ты поддалась волчьему зову и спешишь удрать через запасной выход в кухне.

Он махнул рукой в сторону массивного шкафа. Присмотрелась, да, рядом с ним была небольшая дверь. Наверное, для поставки продуктов?

— Зов был, но точно не волчий. Голода.

— Тогда в чем дело? Присоединяйся, — щедро разрешил принц, указывая на стол.