И опять я на коне

– Можно сказать, что так. Это было сделано. Корпорации было разрешено сделать на выпущенных векселях, подписанных Джорджем Бишопом, банковскую передаточную подпись, предполагающую, что все полученные от этого деньги пойдут в казначейство корпорации.

– Куда же девались деньги из казначейства корпорации?

– Они тратились на расширение работ. Теперь послушайте, мистер Лэм, мне очень не хочется более глубоко вдаваться в подробности всего этого, потому что, если подобные детали станут известны публике, это станет началом нашего конца.

– Почему?

– Через свои каналы банк провел очень интересное расследование, которое недоступно обычным следователям и в отношении которого я не хотел бы делать каких-либо заявлений.

– Хорошо, и каковы же были результаты вашего расследования?

– Руду доставляли железнодорожными платформами на плавильные заводы корпорации, принадлежащей Джорджу Т. Бишопу.

– Что же происходило потом?

– А потом происходило нечто самое невероятное во всем этом деле, – сказал Биллингс. – Руду там дробили и использовали для мощения дорог, в иных случаях – как наполнитель в качестве балласта.

– Вы хотите сказать, что руда добывалась в горах, транспортировалась по железной дороге лишь для того, чтобы быть потом раздробленной на мелкие кусочки?

– Совершенно точно.

– Где-то, возможно, произошла какая-то ошибка?

– Ошибки не было. Мы обнаружили, что такая же процедура происходила практически на каждой шахте и руднике, где разрабатывались копи. Руда доставлялась на сталеплавильные и обогатительные фабрики, и там, на этих фабриках, она превращалась в дорожный балласт.

– Другими словами, Бишоп был обыкновенным мошенником?

– Я не могу делать такого категорического обвинения. Безусловно, происходило что-то… Что-то совершенно далекое от нормального процесса развития делового предпринимательства.

– Сколько же платили сталеплавильные компании за эту руду, которая вместо металла превращалась в дорожный балласт?

– Различные суммы, пока рудодобывающая корпорация получала достаточно денег, чтобы выплатить взятый в банке заем. После этого она прекращала свою деловую активность, больше не посылались транспорты с рудой: заем оплатили, и компания как бы растворилась, исчезла, а всем держателям акций предоставлено право выбора специальными уполномоченными корпораций: или забрать всю сумму денег, которую они вложили в акции, или держать акции на хранении в банке.

– Вы, конечно, мистер Биллингс, отправились к уполномоченному корпорации?

– Нет, сэр, я этого не сделал.

– Почему же?

– Потому что до определенных пределов наш банк участвовал в урегулировании спора. Возможно, нам следовало более подробно изучить варианты афер этих корпораций; но ведь обычно мистер Бишоп держал в нашем банке очень большие суммы денег на многих счетах, которые не лежали пассивно – они работали. Нам приходилось с этим считаться.

– Но когда вы обнаружили… что тогда сделали вы?

– Мы потребовали от мистера Бишопа объяснений.

– Вы рассказали ему о том, что выяснилось при расследовании?

– Большую часть этого мы выяснили уже после… слишком поздно. Но Бишоп знал о проводящемся нами расследовании.

– Вы хотите сказать, что многое из этого вы обнаружили до прошлого вторника?

– Да, к прошлому вторнику мы знали достаточно, чтобы уже быть начеку, чтобы… заподозрить его.

– И вы попросили Бишопа о встрече с вами, чтобы он кое-что вам объяснил?

– Да.

– Когда вы попросили о встрече?

Биллингс закашлялся.

– Так когда же?

– В тот вторник, вечером.

– Где?

– У меня дома.

– Хорошо. А теперь вернемся опять к вашей яхте. Ваш сын нашел тело Бишопа там, на полу… Что он сделал после этого? Как поступил?

– Сын понимал, что практически никто не знал о том, что он находится в клубе на своей яхте.

– В какое время все происходило?

– После того, как стемнело.

– И что же он сделал?

– Он разделся. У каждого из нас на яхте есть своя каюта и в ней стенной шкаф, полный разной одежды. Таким образом, Джон мог полностью изменить свой внешний вид и остаться никем не замеченным.

– Что он сделал потом?

– Надел плавки, положив в карман ключи от машины, закрыл яхту на замок и, тихо соскользнув с ее борта в воду, поплыл к каналу. Прямо по каналу он обогнул территорию яхт-клуба и незамеченный, достигнув пляжа, вышел на берег. Он производил впечатление человека, решившего просто поплавать перед сном. Он прошел мимо нескольких парочек, сидевших в машинах и любовавшихся игрой волн, направившись к тому месту, где он оставил свой автомобиль. Он сел в машину, повернул ключ зажигания и поехал домой, где принял душ, насухо вытерся, высушил плавки и переоделся.

– Что же было потом?

– К сожалению, меня в тот час не было дома: деловое совещание заняло весь вечер, и ему пришлось меня долго ждать, пока я не вернулся. Было почти одиннадцать, когда я приехал домой.

– И что вы сделали?

– Мой сын рассказал мне о том, что произошло. Я без обиняков высказал ему свое недовольство тем, как он повел себя, что ему надо было сразу сообщить о происшествии в полицию.

– Полагаю, вы сами позвонили?