И осталась только надежда…

– Я должен тебя защищать, но не могу! – Отчаяние было не в его голосе, оно билось в его душе.

Вот только я, так же как и сам Кадинар, знала, что изменить ничего невозможно. Он не пойдет против своего друга и господина, а я не стану с ним бороться.

Но теперь причина его вчерашнего демарша уже не казалась мне столь очевидной. Я считала, что именно разрыв связи с Аленой вызвал нечто, напоминающее мне истерику. После его откровений я уже и не знала, что думать. Спрашивать же не считала нужным, была уверена, что ответа не получу. Обманывать он не станет, а сказать правду не позволит сделанный им когда-то выбор. Вилдор для него был и будет всем, я же… пусть и значимый, но лишь один из персонажей.

– Ты считаешь, что я нуждаюсь в защите? – с горькой усмешкой уточнила я, прекрасно понимая, что это скорее бравада, игра на публику, чем мое восприятие самой себя.

Это был один из множества парадоксов, с которыми я столкнулась в последнее время. Я не нуждалась в защите, потому что имела все, чтобы защищать других, но…

Чем больше становилась моя мощь как мага, тем сильнее я ощущала в себе ту самую пресловутую женскую слабость.

Объяснить этого я не могла даже самой себе. Да если бы и хотела, в этот раз просто не успела бы этого сделать. Заговорив, заметила, как тень напряжения скользнула по лицу моего добровольного телохранителя.

– Не считает, – раздалось из-за спины. Это был голос двойника с Альтерры, вопользовавшегося новым телом моего персонального кошмара.

Оглядываться не стала, боялась, не сдержусь.

Как я и предполагала, этого Вилдора это нисколько не смутило. Они были разными, но при этом поразительно похожи в одном: их самодостаточность вызывала одновременно зависть и ярость.

– Я рассчитывал на кофе, – спокойно продолжил он, нисколько не интересуясь моим мнением по поводу своего заявления.

В отличие от меня, Кадинар заметно расслабился. То ли что-то решил для себя, то ли…

Додумать не дал Сашка. Влетел на кухню, небрежно кивнул Вилдору, вызвав у Кадинара невольную улыбку, а у самого предводителя нашей команды тяжелый вздох, которому никто из присутствующих не поверил.

– Там Серый говорит, что вроде бы узнал одного из тех пятерых. Сизов предложил посмотреть на один закрытый ресурс, там наемники тусуются. Костя пытается взломать.

Слух зацепился за новое словечко в лексиконе сына, но он уже был не в том возрасте, когда ему стоило делать замечания. Да и смысл всего остального затмевал собой эту мелочь. Но, как оказалось, только для меня.

Реакция Вилдора была неожиданной. Быстрый взгляд на Кадинара, и тот ставит перед ним свою чашку с кофе, а сам начинает щелкать кнопками на агрегате, вынуждая выдать еще одну порцию.

Удержаться от улыбки я не смогла, хоть и понимала, что в их действиях не было ничего, чтобы ее вызвать. Они просто были забавными.

– Сартарис поможет. – Сделав пару глотков, Вилдор снизошел до того, чтобы заговорить с Сашкой. – Пусть задействует управление, только ничего не объясняя и не снимая личины.

– За своего любимчика волнуешься? – ехидно поинтересовался сын, не обращая внимания на мое недовольство.

Того Вилдора я знала достаточно хорошо, чтобы попытаться предугадать его реакцию, этот же…

Я еще не была убеждена в верности своей догадки, а уже начала примерять все под нее. А ведь могла ошибаться, даже не предполагая, чем это чревато.

И только подумав об этом, поняла, что только что сказал Сашка. Похоже, я была права, решив, что этот даймон имеет отношение к Альтерре, а не к Дариане, раз мой отпрыск назвал любимчиком именно Сартариса.

Но не это поразило меня, а воцарившаяся на кухне оглушительная тишина, в которой мои размышления казались чуждыми.

Все дальнейшее происходило одновременно.

Я резко поднялась со стула, еще до конца не осознав, кого и от кого надо защищать, а Кадинар уже стоял вплотную ко мне, осторожно, но жестко придерживая за плечи. Вилдор же тенью скользнул к Александру и что-то тихо прошептал ему на ухо.

Бледность разлилась по лицу сына, губы дернулись то ли в кривой усмешке, то ли в попытке издать хотя бы звук. Его взгляд метнулся ко мне, выдав так несвойственную ему растерянность. Еще один взгляд, теперь на Вилдора, и Сашка, склонив голову, отступает на шаг назад.

Но даймон снова рядом с ним. Приподнимает ему подбородок, заставляя смотреть на себя. В глазах сына боль и неверие.

Моя попытка броситься к нему заканчивается ничем. Воспользоваться магией я не могу, выдам наше присутствие на Земле, а физически Кадинар значительно сильнее меня. И пусть он старается быть осторожным, я знаю, что следы от его пальцев останутся на моем теле.

Сдаваться я не собираюсь. Новый рывок, и… я падаю в Сашкины объятия, и он крепко прижимает меня к себе и покаянно шепчет:

– Извини, мам, я не думал, что напугаю тебя.

Внешне инцидент кажется исчерпанным. На лице сына – улыбка, Кадинар выглядит расслабленно безмятежным, а Вилдор… Похоже, он доволен. И именно это убеждает лучше иных слов, что не все так хорошо, как кажется.

Увы, но разобраться в этом мне ни один из этих троих не позволит. Каждый по своим причинам.