И осталась только надежда…

Одна из крепостей пала, став могильным курганом не только для ее защитников, но и для тех жителей окрестных поселений, которые пытались укрыться за ее стенами. Орки начали кровавое шествие по моим землям.

К утру причин для беспокойства стало на целых две больше. Одна из них была ожидаемой. С севера, где два года тому назад начинали свое вторжения даймоны, на человеческие земли пришли полчища нечисти, уничтожая еще не укрепившиеся после тех боев гарнизоны. Вторая непредсказуемой казалась только на первый взгляд. Я видел, с каким вниманием Александр, который немыслимым способом успевал побывать во всех трех мирах, слушал гонца, но не заметил, как он переглянулся с Сэнаром.

Не получив моего разрешения, он лишь поставил в известность о своем самовольстве Саражэля, который человеку не мог ни в чем отказать, и, прихватив с собой даймона, отправился в степь.

Пробыл там недолго. Вернулся усталым, но довольным. Спрашивать, где он был и что делал, я не стал. И так знал, кого благодарить за спасенную крепость, которая не досталась оркам.

Не скажу, что Гадриэлю пришлось легче. Но он мне дал повод усомниться в своих способностях, и я не преминул им воспользоваться. Ради дела.

– Я думаю, что принимаю у себя в гостях не просто сына своей сестры, а нынешнего правителя темных эльфов на Верее.

Восторг в глазах лорда затмил разочарование от упущенной возможности сверкнуть своими способностями.

– Уверен? – усмехнулся лорд, чем меня очень порадовал.

Он принял к сведению свои промахи, но не собирался предаваться отчаянию.

– Уверен. Как и в том, что он появился здесь не только из-за портала. Скорее всего, власть он получил не так давно и теперь ищет союзников. Видно, дела у него плохи, раз его занесло столь далеко.

– Нам бы кто помог? – хмыкнул Гадриэль, улыбкой давая понять, что в моем решении не сомневается.

Моего ответа он не дождался. Из-за поворота появился тот, о ком мы только что говорили. В сопровождении бывшего начальника охраны и, что было менее ожидаемо, князя Аль’Аира. А ведь я был уверен, что отец Леры покинул дворец.

– Срочно собирай военный совет, а я пока с родственником разберусь. – Спокойствие возвращалось без особого труда.

Мои заботы были моими заботами, а волнение еще никогда не становилось помощником в решении задач, подобных тем, что стояли передо мной.

Что же касалось жены… Мне оставалось только верить. Вопреки всему.

Гадриэль правильно понял мой приказ, это была мелкая месть. Я лишил его возможности получить сведения из первых рук. Но, ничего не сказав, отправился его исполнять. И лишь его прямая спина, пока он не свернул в боковой коридор, выражала свое недовольство моим деспотизмом.

– Лорд Саражэль, – я коротко ответил на приветствия, дав понять, что не расположен к длительному расшаркиванию, – на совете мне нужен и ты, и лорд Элильяр.

Улыбка тут же сошла с лица друга отца. Но он так и не посмел задавать вопрос, который ясно читался в его глазах. С ним я обошелся еще жестче, просто отослал взглядом. Жаль, что с Аль’Аиром поступить так же не мог. И не потому, что он был родичем Леры, как-никак глава оборотней. Портить отношения с ними у меня не было никакого желания.

Двуипостасный оказался понятливым. Впрочем, среди правителей другие долго не задерживались.

– Я тебе нужен или…

– Если вы с Себастианом обо всем договорились, то нет, – хмыкнул я доброжелательно, давая понять своему племяннику, что и вторая тайна, которую он не поторопился мне раскрыть, перестала быть для меня секретом.

В отличие от князя, который только усмехнулся, сын моей сестры не сумел скрыть растерянности, чем-то напомнив мне Вэона. Он пытался быть сильным, но, похоже, бремя власти упало на него раньше, чем он к этому был готов.

Возникшее у меня ощущение не стало решающим. Я и до этого знал, что помогу ему. Если это будет в моих силах.

– Договорились, – сдерживая улыбку, подтвердил очевидное для меня оборотень. – Я сегодня же отправлю гонца на Верею. На прямую поддержку рассчитывать не стоит, но невмешательство я могу гарантировать. Родичи как-никак.

Тут вспомнились слова Леры, которая любила повторять, что Лилея – большая деревня, когда мы начинали припоминать многочисленные родственные связи, не всегда облегчавшие жизнь, а время от времени и сильно ее усложнявшие.

– Вот дай и нам договориться, – продолжил я игривым тоном, отвечая сразу обоим на невысказанные вопросы. – Кстати, – добавил я, когда князь, откланявшись уже нам обоим, сделал шаг в сторону портального зала, – не удивляйся некоторому увеличению количества даймонов в нашем мире.

Тот замер лишь на мгновение, только чтобы в очередной раз доказать мне, кто из нас двоих более опытный.

– Я не сомневался в решении Закираля. Для него дружба не пустой звук.

Чем-то мне его слова напомнили последнюю милость умирающему – точный удар кинжалом в сердце. Чтобы не мучился.

– А у вас здесь…

– …не скучно, – закончил я за слишком уж развеселившегося племянника, направляясь к крылу, где располагался малый зал. – Если не помнить, что через несколько дней сам Веер может прекратить свое существование.