И печатью скреплено

Эпарх посмотрел на деревянных истуканов, которые одни не повторяли клятвы, и подумал, что вряд ли стал бы клясться колонной Константина и колонной Юстиниана, древними хранителями Города, - уж слишком гремучая такая клятва, ибо уводит воображение во тьму веков, когда вершилась история ромеев. И уж конечно, не доверил бы своей клятвы такой легкомысленной статуе, как Елена Прекрасная... Но клясться тем, что собственный кинжал может подстеречь тебя, это уж...

Из задумчивости эпарха вывел Стратимир.

- Я обещал статую, - сказал воевода, подойдя близко. - Она лежит во рву под левой башней Влахернских ворот, обернутая в грязное тряпье.

- Не может быть!.. Что она там делает?

Стратимир показал в ту сторону, где совершенно точно лежит статуя, а на вопрос эпарха, подумав, ответил так:

- Она ждет, пока ее заберут те, кому ее уже продали. Что ей еще делать в грязи?

- Сегодня же поставлю тайное наблюдение. Пусть только придут покупатели!

- Вот уж лет, эпарх. Мы договаривались: я помогу найти статую. Но не было уговора, что я буду помогать схватить тех ловких ромеев - ремесло их я, правда, не одобряю, - которые так потрудились, таща статую к Влахернам с самого ипподрома. Я ведь не служу, эпарх, начальником твоей городской стражи... Забирайте статую, и все.

И Анатолий не стал спорить.

Когда высокочиновные ромеи шли назад, в Город, к Золотым Воротам, где уже висел княжеский щит, этериарх сказал:

- Знаешь, Анатолий, целовать крест как-то спокойнее. - Он крепко держал рукоять своего меча. - Хорошо, что мы с Константина Великого еще христиане...

Эпарх молчал, но тот и не ждал ответа, он чувствовал, что думают они сейчас, как и идут, в одном направлении...

О договоре

(сказание участника похода)

"Князь отдал щит Царьграду. Многие спорили, что нельзя грекам отдавать свой щит. Но князь сказал: "Я лучше знаю место моему щиту. Он покажет вам дорогу к Царьграду в будущее лето и будет показывать ее вашим детям. Я обещал грекам, что русские купцы будут входить в город без меча. Да, пусть они снимают свой меч - перед щитом русского князя!"

В Русском море

Обратный путь был опасен. Ночами, на стоянках у берега, воеводы не спали, ожидая нападений и поджогов. Ходили вдоль вытащенных на песок лодий. Велемудр однажды чуть не убил задремавшего воина-сторожа.

Печенеги же, напротив, боялись дня, когда флот отходил от берега на порядочное расстояние, иной раз терялся из виду. Присутствие печенегов на ромейских землях уже не было тайной, и они опасались засады... Поэтому двигались они ночью, отказав Олегу в просьбе стеречь стоянки, а скакать днем...

В одну из этих ночей на ромейском берегу Русского моря Олег, который, как и воеводы его, предпочитал спать днем, в качающейся на волнах лодье, сказал Стратимиру:

- Каждую ночь мне кажется, что все, что было под Царьградом, и договор наш с греками, - сон. И вот только сейчас я проснулся, а на небе даже месяца не видно, и все еще только предстоит, и никто не знает, что будет.

Олег не увидел в кромешной темноте - костров не зажигали, - но почувствовал, что воевода остолбенел от удивления.

- Не пугайся - я еще не стар, - усмехнулся Олег. - А и буду стар, останусь храбр и умен... Да ты этого и не боишься, что я стану другим. Но, знаешь, трудно принять за явь, что мы настояли на своем в споре с Городом.

- Князь! Сказки люди сказывают, мы и сказали с тобой. Без тебя, конечно, нам бы правды не выспорить. Да и богам нашим, заступникам, поклонились...

Чувствовалось, что Стратимир все-таки очень растерян, не ожидал такого разговора.

- Был я в Городе, - признался князь. - Видел я его. За одну человеческую жизнь такого не устроишь. Да и за три не сделаешь. И уменье накопили. Только работников своих, художников всяких дел, в том Городе не столько любят, как стерегут. Если бы не этот гнилой корень, не переспорить бы нам их...

Стратимир встряхнул головой и сказал звонким голосом:

- Знал я, князь, что ты тайно в Город ходил. Худой бы я стал воевода, если бы не ведал, где мой князь. Прости уж.

- Стало быть, и охрана за мной была?

- А как же. Сколько лет мы с тобой Киев держим и сколько земель за Киевом!.. Прости уж.

- Ладно, воевода. Простил.

- Велемудр, тот тоже по ночам говорит, что не верит в крепость договора нашего. А я верю - сами сделали. Удержим - будет крепкий.

- Вот греки научились ветер парусом держать: он сторону меняет, а у них лодья все одно в своем пути держится. Надо бы и нам...

- Мы и на своих лодьях с путем управляемся, - возразил Стратимир. Дошли себе до Царьграда, не потерялись.

- Не о том говорю. О потомках наших. Ветер изменится - путь удержат ли?

С моря ударили брызги.

- Морянка, - оценил погоду Стратимир, - резкий свежий ветерок то есть.

- Вихарь идет.

Они прислушались к ветру.

- Далекий еще вихарь, - уточнил князь. И продолжил прежний разговор: - У греческих князей свету много, наряду много, а покоя нет. Но не нынешние этот свет и наряд завели - издревле идет. Вот Город и верит им. Цари, что теперь у них, говорят больше, чем умеют. Но и крепкие есть. Тот, что на белом коне выезжает, силен.