И печатью скреплено

Договор с другим народом - все одно что договор с солнцем: прилетела туча и солнце скрылось.

Удар копья в поле убьет одного, удар копья из засады убьет двоих.

Бараний жир на котле должен быть толщиной в палец, рука печенежского князя - длиною в степь, прыжок коня не должен иметь предела.

Без коня под твоим седлом и копья в твоей руке не выживут в этом мире твои жена и дети.

Ночь. Пропонтида

Странные дела творились на Пропонтиде. Начавшись утром, никак не кончались. Вдоль извилистого берега, с юга, к русскому лагерю шли лодьи, шли плоты, горели над ними толстые свечи и слышалось конское ржание.

Печенежские кони привыкли к воде - правда, не такой просторной. Пропонтида пугала их. Одни всадники перекидывали поводья в лодью, садились туда сами, а конь плыл за лодьей, увлекаемый силой гребцов, ему было не тяжело. Другие кони жались друг к другу на плотах, им было легче, но страшнее.

Все это не очень нравилось печенегам, но награда была обещана хорошая. Русский князь не поскупился и на подарки вперед.

Замысел был прост: движение людей и коней в Пропонтиде должны были заметить из Города. Но понять, что к чему, ромеям будет трудно. Славяне перевозили печенегов не так уж далеко - из-за рощи в свой лагерь, вдоль берега. Но берег был здесь сложный, извилистый, а движение людей и плотов еще хитрее, так что из Города должно было казаться: перевозят конницу с другого берега Пропонтиды, и, может быть, числом немалую.

Свечи позаимствовали в ближайшем монастыре.

- Воск - наш товар, славянский, - сказал старик-новгородец. - Не будет наших купцов в Царьграде, не будет свечей у ромейского бога.

Подкрепленная мечами и копьями, криками конников во дворе, эта истина восторжествовала над монахами.

Огней над плывущим войском было много, Пропонтида их отражала. Качались блестящие мокрые конские морды. Тяжелые длинные морды, коротковолосые стоячие гривы - на таких конях в былые века мчались скифы, теперь - печенеги. Но никогда не заносило еще этих выносливых и упрямых лошадей в волны Пропонтиды.

- ...Отпусти поводья подальше, грести неловко, веслом лошадь накрою! - повторял печенегу славянский гребец.

- ...Плот перевернется, если конь спрыгнет! Погоди, ближе к берегу подойдем, - останавливал другой славянин на плоту печенега, который хотел свести коня в воду и поплыть на нем. Держал упрямого степняка за руку. Начиналась возня, кони на плоту шарахались...

- Хорошо еще, море спокойное, - сказал сквозь зубы Радомир, любечский воевода. - А то бы мы их потопили всех в волне ромейской. Рыбам на корм.

Новгородец не слышал его, потому что как раз закричал в этот момент на какую-то из лодий по-печенежски:

- Здесь скалы под водой! Кони ноги побьют! Дальше выводи, вон у того мыска!..

Видно было, как печенег, услышав его, полез обратно из воды в лодью, накручивая на руку длинные поводья, заводя лошадь к правому борту, подальше от берега.

- За такое дно - особая плата! - кричал он новгородцу.

- Будет! - кричал новгородец. - Но только на одного коня, тебе это не в опасность.

- Жадный какой!.. - хрипел печенег.

- Хорошо еще, не в Босфоре идем, там бы совсем против течения, продолжал перечислять Радомир, как им повезло. - И ветер с севера утих. А то бы пришлось топить их всех...

- Еще лучше, что они твоих слов не слышат, печенеги.

- Хорошо, что нам не тихо сейчас идти надо, а то как бы им глотки заткнули? Крику-то! Пришлось бы топить...

- Сейчас чем шумнее, тем страшнее. Хорошо нас видно из Города?

- Доберемся до места, пойду спрошу у василевса.

Олег вышел к берегу.

- Не знал, что такое маленькое море так напугает печенегов, - сказал князь. - Надо бы и нам возле Киева свою Пропонтиду сделать. Или у порогов. Ой как надо бы!

Велемудр стал честно прикидывать в уме, можно ли это сделать: плотины навести... Стратимир покачал головой:

- Легче Пропонтиду отсюда вывезти - в кубках, в ковшах.

С плота прыгнул в воду Радомир, высоко поднимая толстую свечу. Плеснул водой себе на лицо, фыркнул:

- После такого дела, князь, меня уже ничем не возьмешь! Скажи: я все стены константинопольские по камню разберу. Но печенегов возить...

Весь мокрый, как будто из его кожи сочилась сквозь поры вода, выходил на берег новгородец.

- Холодно, - сказал он сам себе. - Отведите меня к костру!

Он устал за утро, день и ночь.

Первые всадники поскакали мимо лагеря, вдоль цепи лучников. Им указали, где ручей. Помчались пить.

Во дворце

Вестники разбудили Большой дворец. И так было трудно уснуть, а тут еще:

- Они переводят конницу с того берега!

Логофет дрома покачивался, держась руками за голову:

- Конница! Неужели арабы! Неужели у славян договор с ними!

Царский брат Александр смотрел на Фому с презрением.

Логофет заметил это: "Неужели он не понимает, что грозит сейчас Городу?"

- Какая разница! - рявкнул Александр. - Стены от этого не рухнут!

"Может быть, это он устроил, его это дела? - подумал Фома. - Его желание стать василевсом зашло так далеко, и он сделал тайным проход варваров к Городу?"

- Сколько их? - спросил Самона вестника.

- Не сосчитать. Огней много. Конники уходят в рощу. Совсем не видно.