И печатью скреплено

Логофету было все равно, что будет с Рулавом, он смотрел, нет ли здесь шпионской интриги. Вообще-то они с Велемудром делали вид, что не присутствуют при этом разговоре.

А положение создалось запутанное: выкупить воина нельзя, выменять не на кого. Оставить как есть - накладно для константинопольской гордости. Но вопрос был уже назван, и отвечать было надо.

Тогда доместик третьей тагмы сделал царский жест. Он снял перстень с огромным изумрудом.

- Посольство не бывает без знаков посольства, - сказал он и протянул перстень Стратимиру.

Воевода взял, надел изумруд на здоровенный мизинец. Посмотрел на Рулава. Тот вынул из перевязи свой двуручный меч и поставил острием на землю рядом со Стратимиром. Воевода накрыл рукоять меча ладонью. Рулав, не удержавшись, легко вздохнул и, сделав два шага, перешел в свиту логофета.

Доместик третьей тагмы даже выгнулся от гордости. Он и так имел добрую славу в гарнизоне, но теперь, после того что сделал для Рулава, он знал - его репутации у воинов позавидует любой архонт.

Фома не любил военных выкрутасов. Он только с естественным сожалением посмотрел на чудесный зеленый камень: "Ценности уже начали уплывать из Города к славянам..."

Первые переговоры кончились.

Рулав

Во дворце Рулава вызовет к себе Самона. Рулав скажет, что ничего не может сказать о славянах, кроме того, что видно из Города. Да если бы и мог, добавит он, то должен был бы промолчать до окончания переговоров с Русью.

И Рулав умрет под пытками. Не станет в Городе человека, указывая на которого, могли бы говорить: "Это тот самый Рулав, за которого доместик третьей тагмы подарил свой изумруд русскому воеводе".

Этериарх не решился жаловаться василевсу на Самону. Паракимомен был в большой силе - именно он ездил к Николаю Мистику и привез василевсу отречение патриарха. Но год спустя после нашей истории, когда Лев сошлет в монастырь Самону, запутавшегося в собственных подметных письмах и наговорах, командовать его конвоем этериарх назначит Гуннара. И конечно, Гуннар был благодарен этериарху, а Самона нет.

Решение синклита корпорации нищих

В Городе увидели повозки с царским угощением, вкатывающиеся обратно. Пошел слух, что переговоры не удаются. Под портиком Михаила срочно собрался нищенский совет, гордо именовавший себя синклитом.

- Скороход вышел от святой Софии, - сказал тот, кто должен был следить за временем, - отправил воображаемого скорохода.

- В Городе недовольны логофетом Фомой, - сказал председатель.

Члены синклита стали говорить в очередь по кругу:

- Переговоры со славянами начались. Будем же довольны.

- Логофет может проиграть большие деньги русским. Это ударит по нас.

- Фома знает свое ремесло, но с русскими трудно договориться - их много.

- Эпарх не делал объявления Городу - значит, дело плохо. Надо поторопить их. Не будем мешать волнению.

- Кто заменит Фому на переговорах? Араб Самона?..

- Скороход прошел площадь Константина.

- Славяне едят нашу рыбу, - сказал председатель. - Переговоры должны закончиться как можно быстрее.

- Стоит ли ввязываться?

- Если Город недоволен Фомой, значит, кто-то хочет его сменить...

- Пусть Фома остается. Поддержим его.

- А если он не сможет договориться с Русью?

- Эпарх не любит Фому - может быть, это он замутил воду?

- Смена Фомы может задержать переговоры. Или славянам понравится, что его сменили? - спросил председатель.

- Скороход вышел на площадь Тавра!

- Значит, Фому не хотят славяне, эпарх и еще кто-то?..

- Мало знаем. Не лучше ли поверить в то, что происходит само собой, поддержать волнение?

- То, что хорошо славянам, хорошо ли нам? Пусть ведет переговоры Фома.

- Пусть ведет.

- Не будем во всем потакать эпарху. Пусть остается Фома.

Председатель встал:

- Фома самый лучший логофет дрома, какого только знали ромеи. Идите и объясните это всем.

- Скороход на Амастрианском рынке. Время.

Синклит разошелся.

Переговоры

(сказания участника похода)

"...Ромеи, видно, решили, что нам нужны только их деньги. Слепые умы: неужели бы из-за одних ромейских денег мы отправились в поход таким числом кораблей? За правдой идут далеко. И как бы ни был далек путь, правда лежит еще дальше. Нет ее в Константинополе, нет в Золотом Роге. А договор о том, как принимать купцов из Руси, который бы был правдой, ромеи заключать не спешили. Тяжело татю бросить свое ремесло..."

"Славяне и закон"

(запись совещания у василевса)

Л е в VI: "Все свое царствование я забочусь о приведении в систему законов империи. Своды ромейских законов должны быть похожими на систему сводов святой Софии - недаром это храм мудрости божественной. Надо установить порядок торговли со славянами на века, я должен это сделать для империи. Но давать привилегии варварам - не в традициях Ромеи".

А л е к с а н д р: "Какой это закон - не брать пошлины с варваров! Варварский закон. Не доросли славяне до закона".