И печатью скреплено

Он обманул: был легко ранен и не был под судом эпарха девятый вофр, юркий Филоктет.

- Выходит, русские купцы сделали за эпарха его работу?

- Не скажу, князь. Дело темное.

Послы и чудеса

(продолжение)

Во дворце послам все-таки решили показать еще одну диковину. Мраморную Черепаху. Огромная, голубого мрамора, с покачивающимися большими лапами. Этериарх объяснил, что по ночам черепаха ходит по городскому центру и собирает мусор. Потому и чисто в Городе.

- А Мраморная Крыса у вас есть? - спросил Радомир. Он не знал поверья о Мраморной Крысе, живущей в Мраморной башне. Он просто съязвил. Но этериарх вздрогнул.

Послов повели в тронную палату.

О василевсе

(из записок лангобардского рыцаря-странника)

"Наш король не пал так низко, чтобы возноситься под крышу. Ему, слава богу, достаточно простого трона из крепкого дерева, чтобы быть королем. Он умеет держать меч в руке. Ничего этого я не слышал про василевса. О нем говорят - мудрый. А в чем тут суть - кроме того, что он гадает на костях, изображая провидца, - никто не знает и не допытывается".

Послы и василевс

Когда трон посвистел вверх, воеводы слегка качнулись в поклоне. Стратимир шепнул: "Один Лев улетел, а другие не могут. Обидно им - вот и машут хвостами".

Трон опустился, Лев VI был в плотной парадной одежде. Однако традиция не позволяла василевсу опуститься до самоличного разговора с послами. От его имени вещал брат Александр:

- Я, василевс, дарю славянам по белому коню на каждый корабль. Я согласен подтвердить договор о том, что купцы из Руси будут торговать в Городе без пошлины. Я удовлетворю и просьбу князя давать купцам из Руси еду и питье, а тем, кто возвращается на Русь, - и еду, паруса, и другие морские снасти по необходимости. Я, василевс, хочу и от славян клятвенных обещаний о следующем. Чтобы не вызывать зависть гостей из иных земель, не тревожить покой ромеев, купцы из Руси будут жить за пределами Города, в монастырских палатах. Входить в Город будут без оружия и только вместе с помощником эпарха. За проступки, совершенные в Городе, они будут подсудны эпарху. Так же и князь киевский, если случится ромеям совершить проступок в Киеве и иных городах Руси, может сам или через своих воевод вершить суд над гостями ромейскими по законам своей земли.

- Мы благодарим василевса за подарок - по белому коню на корабль, сказал Велемудр. - Кроме того, мы хотим, чтобы он учел, сколь дорого было путешествие нашего большого посольства, и помог бы к всеобщему благу нашему общему предприятию - достойному возвращению кораблей на Русь. Сколько еще войдет коней в русский корабль, столько на каждый и возьмем мы. Считать будем по те же двенадцать номисм, или три серебряные гривны. Кроме того, для большей памяти мы хотим отвезти уклады царские и на русские города: на Киев, на Чернигов, на Любеч, на Переяславль.

Велемудр замолчал.

- Василевс обдумает это, - сказал Александр.

Ромеи понимали заранее, что так дешево, как они начинали разговор, им не откупиться.

- Из того, что сказал василевс, следует, что эпарх и городская стража отвечают за жизнь и целость русских купцов?

- Да, следует. - Александр стал еще угрюмее и злее.

- Мы, - сказал Стратимир, - не привыкли уезжать из Константинополя пустые - только с деньгами. Мы хотим получить за наши номисмы - по количеству тех белых коней, что войдут в каждый русский корабль, шелковые ткани...

Они были запрещены к вывозу.

- ...и вино...

Вино не продавалось варварам.

- ...и золотые вещи, и украшенные драгоценными камнями.

Здесь тоже были ограничения.

- Василевс рассмотрит эту просьбу. - Александр начал чернеть - такой поворот сильно менял дело. Выходило много накладнее.

- Ветер по-прежнему южный, - напомнил любечский воевода. - Прямой нам ветер...

Ромеи живо представили русские лодьи, идущие под парусами, надутыми этим самым ветром, на колесах вдоль стены Константина.

- ...Мы хотим не упустить хороший ветер и выйти из Босфора. Пусть хранитель пурпурной чернильницы поскорее готовит чернила.

Мера

Лодью сняли с повозки. Первой завели в нее белую лошадь эпарха, затем арабскую кобылку доместика Романа и две печенежские лошадки. Четыре лошади стояли в ряд, смотрели в северную сторону.

- Девяносто шесть номисм. Двадцать четыре тысячи серебряных гривен. По двенадцати гривен на лодью. - Стратимир махнул рукой черниговскому купцу. - Выводи коней на землю!

Арабская кобылка коротко ржанула.

Подслушанное у дворца

Гуннар, прохаживаясь в карауле, говорил напарнику:

- У нас на родине хорошее правило: не спеши с местью. Не поторопились ли славяне? Пришли бы через два года, следующим летом - год без константинопольской торговли, большой убыток! - воины были бы вдвое злее! Город бы не отделался так дешево...

Этериарх, проходя мимо, буркнул под нос:

- Опять сплетни...

Купцы

(из записок Абу Халиба)