И плачут ангелы

Приготовив хворост, она положила рядом пластиковую зажигалку и прилегла отдохнуть. Ночной холод почти сразу же проник под тонкую одежду, и Джанин задрожала всем телом. Огромным усилием воли она заставила себя вернуться к разбитому «вискаунту». В наступающей темноте еще виднелись обломки металла, разбросанный багаж и мертвые тела — след, оставленный в чаше носовой частью самолета, хотя сам фюзеляж отнесло куда-то дальше.

— Есть кто живой? — крикнула Джанин. — Кто-нибудь меня слышит?

Ночь ответила молчанием.

Более легкая хвостовая часть самолета, где сидела Джанин, должно быть, врезалась в большое дерево, и ее словно ножом отрезало. Внезапный удар переломал шеи пассажирам, Джанин спасло только то, что она склонилась вперед, уткнувшись лицом в колени.

Стараясь не смотреть на висящую в перевернутом кресле девочку, Джанин приподнялась и заглянула внутрь разбитого хвостового отсека: из раскрытых шкафчиков на кухне высыпались одеяла, консервы и напитки — целое сокровище. Она дюйм за дюймом подползла туда. Шерстяное одеяло на плечах принесло блаженное тепло, две банки лимонада утолили жажду. Покопавшись в разбросанном содержимом, Джанин обнаружила аптечку первой помощи и, кое-как наложив на сломанную ногу шину, почувствовала себя гораздо лучше. В аптечке нашлись также одноразовые шприцы и ампулы с морфием. Возможность избавиться от невыносимой боли была невероятно соблазнительна, но Джанин знала, что ей предстоит пережить долгие ночные часы, а вызванные лекарством сонливость и замедленная реакция могут стоить жизни. Она все еще боролась с искушением забыться, когда снова раздался быстро приближающийся гул вертолета.

Джанин уронила шприц и неловко спрыгнула на землю с высоты трех футов — острая боль в ноге заставила замереть на месте. Рокот двигателя и свист рассекаемого лопастями воздуха надвигались.

Закусив губу до крови, Джанин вцепилась пальцами в землю и поползла к сложенной кучке хвороста. Вертолет ревел прямо над головой, и в небе над лесом горело бело-голубое зарево. Чиркнув зажигалкой, Джанин поднесла крохотное пламя к сухой траве, и та мгновенно вспыхнула.

Джанин подняла лицо к небу: в свете костра и посадочных огней было видно, что ее щеки измазаны грязью и засохшей кровью из пореза на голове, из-под распухших век текли слезы боли и надежды.

— Пожалуйста! — взмолилась она. — Боже милосердный, пожалуйста, сделай так, чтобы меня заметили!

Посадочные огни приближались, ослепляя ярким сиянием, и вдруг погасли. Темнота будто дубиной по голове ударила. Рокот двигателей раздавался прямо над головой, Джанин чувствовала поднятый вращением винтов поток воздуха. На мгновение черный, вытянутый, как у акулы, силуэт закрыл звезды и пропал. Рев мотора затих в отдалении.

— Вернитесь! Не оставляйте меня! Вернитесь! — в отчаянии завопила Джанин.

Истерические нотки в голосе заставили ее очнуться. Она прикусила пальцы, заглушая крик, но безудержные рыдания сотрясали тело, а ледяное отчаяние сделало ночной холод совершенно невыносимым.

Джанин подползла поближе к огню. Хвороста удалось собрать совсем немного, костер скоро погаснет, и все же ненадолго веселые языки пламени стали источником тепла и утешения, помогая Джанин взять себя в руки. Она в последний раз всхлипнула, потом проглотила слезы и, закрыв глаза, медленно сосчитала до десяти.

Ей полегчало, и она открыла глаза. С другой стороны костра виднелась пара ботинок. Подняв взгляд, Джанин различила в темноте силуэт высокого мужчины. В отблесках пламени она увидела лицо незнакомца — он смотрел на нее с каким-то непонятным выражением, возможно, это было сострадание.

— Слава Тебе, Господи! — прошептала Джанин и поползла к мужчине. — Слава Всевышнему!.. Помогите мне, — хрипло выдавила она. — У меня сломана нога.

* * *

С вершины холма Тунгата Зебиве смотрел, как подбитый самолет падает с неба, точно подстреленная утка. Он отбросил ПЗРК в сторону и потряс поднятыми над головой кулаками.

— Получилось! — издал Тунгата победный вопль. — Они все сдохли!

На раскрасневшемся лице дико сверкали подернутые пеленой глаза, будто раскаленный шлак в домне.

За спиной Тунгаты его бойцы тоже потрясали оружием, охваченные, как и командир, божественным кровожадным безумием победителей, доставшимся в наследство от предков, которые окружали противника «рогами буйвола» и мчались в атаку, разя ассегаями.

На глазах Тунгаты и его людей «вискаунт» падал вниз, но в самый последний момент самолет вдруг вышел из смертельного штопора и несколько секунд летел почти горизонтально, а потом нырнул в зеленую чащу леса и мгновенно пропал из виду. Тем не менее упал он где-то недалеко — Тунгата различил еле слышный звук удара металлического корпуса о деревья и землю.

— Засеките направление! — очнулся Тунгата. — У кого компас? Возьмите азимут! — Он прикинул расстояние на глаз. — Миль шесть, пожалуй, до наступления темноты успеем.