И плачут ангелы

Роланд осторожно перевернул Крейга, и тот пополз вперед, отталкиваясь локтями от разрытой пыльной земли и волоча уцелевшую ногу через неглубокую впадину, оставленную взрывом фугаса.

Крейг остановился, протянул руку, и снова звякнула гитарная струна — бокорез перекусил первую растяжку. С огромным трудом, точно насекомое, раздавленное ногой садовника, Крейг подполз к самому краю минного поля. Левой рукой пришлось стиснуть правое запястье, чтобы хоть немного унять дрожь. Заливаясь слезами, он сжал пальцы, тонкий стальной провод со звоном лопнул, и Крейг уронил бокорез.

— Все, проход открыт, — всхлипнул он.

Роланд вытащил из-под рубашки висевший на шее свисток, коротко свистнул и махнул рукой:

— Пошли!

Солдаты бегом преодолели минное поле, строго выдерживая интервал в десять шагов и следуя по зигзагообразному проходу, помеченному цветной лентой. Добравшись до Крейга, они легко перепрыгивали через него и скрывались в лесу, рассыпаясь походным строем. Роланд на секунду задержался.

— Малыш, у меня слишком мало людей, с тобой оставить некого. — Он положил аптечку возле Крейга. — Здесь морфий, на случай если станет совсем худо.

Рядом с аптечкой он положил ручную гранату.

— Террористы могут добраться до тебя раньше, чем наши. Не дай им себя захватить. Граната — оружие грубое, но эффективное. — Роланд наклонился и поцеловал Крейга в лоб. — Благослови тебя Бог, Малыш! — сказал он и умчался, исчезнув в густых прибрежных зарослях у реки Замбези.

Крейг медленно опустил лицо на согнутую руку.

Боль наконец настигла его, точно голодный лев, набрасывающийся на добычу.

* * *

Комиссар Тунгата Зебиве сидел на дне окопа, слушая хриплый голос, доносящийся из портативного радио:

— Они прошли минное поле, спускаются к реке.

Наблюдатели комиссара прятались на северном берегу Замбези в тщательно подготовленных укрытиях, откуда хорошо просматривался противоположный берег и заросшие лесом островки в широком русле реки.

— Сколько их? — спросил в микрофон Тунгата.

— Пока неясно.

Тунгата понимал, что в наступающих сумерках невозможно подсчитать число людей по мелькающим в густых зарослях расплывчатым теням. Он посмотрел на солнце: пожалуй, до темноты осталось меньше часа. Тунгату вновь одолели сомнения, от которых он не мог избавиться с тех пор, как три часа назад перевел своих людей через реку.

А вдруг не получится заманить погоню на северный берег? Тогда уничтожение «вискаунта» и все прочие успехи не окажут нужного психологического давления на врага. Преследователей обязательно нужно было привести в заранее приготовленную ловушку. Тунгата взял с собой юбку женщины и оставил ее на краю минного поля именно с этой целью — завлечь родезийцев.

Однако ни один здравомыслящий командир не поведет маленький отряд через такую огромную реку, как Замбези, когда вот-вот наступит ночь, а на противоположном берегу вражеская территория. Вдобавок численность противника неизвестна, и он наверняка имел возможность хорошо подготовиться к атаке.

Нельзя было рассчитывать, что преследователи сделают такую глупость, и все же Тунгата на это надеялся.

В основном действия родезийцев будут зависеть от того, кто ими командует. Приготовленная приманка сработает лишь для одного определенного человека: групповое изнасилование женщины и нанесение ей увечий, окровавленная юбка — все это по-настоящему подействует только на полковника Роланда Баллантайна.

Тунгата прикинул шансы на то, что именно Баллантайн вел отряд спецназа.

Агенты ЗИПРА подтвердили, что полковник останавливался в отеле. Женщина назвала себя Баллантайн. Спецназовцы были ближайшим подразделением сил безопасности в округе и наверняка первыми прибыли на место крушения, и возглавил их, конечно же, сам Баллантайн.

Получается, что шансы на успех задуманной операции довольно высоки.

Первое подтверждение того, что преследователи шли по пятам, пришло около четырех часов дня — с южного берега раздалась короткая автоматная очередь. В тот момент партизаны только что закончили переправу и лежали ничком, тяжело дыша, точно загнанные гончие. Тунгата похолодел, осознав, насколько близко подобрались преследователи, несмотря на то что партизаны опережали погоню на несколько часов и бежали изо всех сил. Если бы родезийцы появились на двадцать минут раньше, то застигли бы беглецов на минном поле, и Тунгата не питал иллюзий по поводу исхода схватки. Хотя он отобрал лучших людей среди бойцов ЗИПРА, до уровня спецназовцев им было далеко. На южном берегу партизаны не имели никаких шансов выжить, зато на северном получали значительное преимущество. Тунгата потратил десять дней на подготовку западни при активном содействии замбийских вооруженных сил и полиции.

Радиопередатчик снова затрещал. Тунгата ответил на вызов.

Наблюдатель говорил тихо, словно боялся, что его слова услышат преследователи на другом берегу.

— Они не пытаются перейти реку — или ждут темноты, или вообще не придут.

— Нужно заставить их прийти! — прошептал Тунгата и сказал в микрофон: — Запустите сигнальную ракету!

— Оставайтесь на связи! — ответил наблюдатель.