И полвека в придачу

Он долго бродил по вроде бы знакомому, но совершенно чужому городу и пытался найти объяснения такой перемене. Да, у Мэтью абсолютно нет духа авантюризма, не зря же он уехал из легиона. А может, женитьба так все поменяла? Если так, то Билл в гробу видал и эту свадьбу, и тот домик с цветочками в саду, который с придыханием описывал бывший друг.

Сам же Билл над женитьбой как-то не задумывался. Нет, любовных приключений было много, даже весьма экзотических и разноцветных, но вот найти ту единственную? Не то чтобы он был против – вовсе нет. Просто, раз за разом наблюдая, как очередная хищная лапка с аккуратными красными ноготками лезет в его бумажник, Билл старательно отдирал новую пассию от сердца и опять шел дальше. Один.

Если душу разъедает разочарование, то лучшего места для излечения, чем легион, не найти. Да и возвращаться, кроме как в него, было уже некуда. Легион стал его единственным домом.

* * *

Но никакие треволнения не мешали Биллу внимательно отслеживать информацию об отце. Как-то в Интернете он наткнулся на видеоинтервью. Журналист посетил дом отца, тот самый, где Билл провел детство. Разговор проходил в кабинете. Как обычно, ничего интересного: финансовые прогнозы, планы на будущее и еще какая-то ерунда.

Билл обратил внимание, что время от времени отец бросает грустные взгляды на изображение в рамке, стоящей в самом центре письменного стола. Каково же было его удивление, когда он увидел, что это его, Билла, фотография, сделанная еще в средних классах школы! Так, значит, отец его не забыл! Глаза невольно увлажнились, а сердце тоскливо сжалось. Впервые за последние несколько лет он подумал, что ошибся. Может быть, ему все же есть куда возвращаться? А на следующий день после этого открытия как гром среди ясного неба обрушилась новость о странном исчезновении…

Мысли о прошлом, об отце окутали сознание Билла, словно желали вытолкнуть все, что происходило в настоящем и могло случиться в будущем. Он тяжело вздохнул и, подняв голову, посмотрел на Джессику. Все это время она сидела, не шелохнувшись, точно боялась ему помешать. Какая же она понимающая! Глядя в теплые карие глаза, Билл вдруг осознал, что этой девушке он расскажет все. И о том, почему богатенький наследник выбрал легион вместо кипящей финансовыми операциями жизни, и об ужасах чужих войн, и даже о том, как ему сейчас не хватает тех постоянных перепалок с отцом…

– Печальная исповедь, – покачала головой Джессика, когда Билл закончил свою историю.

– Простите, не знаю, что на меня нашло. Вы, наверное, совсем не этого рассказа ожидали.

Джессика заметила, как Билл опустил глаза. Настоящий, искренний…

Она улыбнулась и взяла его ладонь в свою руку.

Эпизод 15. Кто убил Бернса?

В холле NCA путь Джессике и Биллу преградил сурового вида пожилой охранник с топорщащимися, как у кота, усами.

– По какому вопросу?

– Журналисты из «Дейли обсервер», – деловито произнесла Джессика и махнула удостоверением. – Поручено взять интервью у директора.

– С пресс-бюро связывались? Пропуск есть?

– Еще нет, но…

– Без пропуска нельзя! – не терпящим возражений тоном перебил охранник.

– Кто сейчас вместо Бернса?

– Пока никого не утвердили. Временно обязанности исполняет Зак Престон.

– Заместитель Бернса? Когда я брала интервью у покойного, он нас знакомил. Можете сообщить мистеру Престону, что с ним хочет пообщаться Джессика Трекер? Думаю, от возможности получить рекламу перед назначением он не откажется.

Охранник покрутил ус и после недолгого раздумья ответил:

– Как вы говорите? Мисс Трекер? Хорошо, сейчас доложу.

Он достал рацию, что-то еле слышно пробубнил в микрофон и, повернувшись к Джессике, произнес:

– Сейчас за вами придут.

Через несколько минут в холл спустился улыбающийся поджарый мужчина.

– Я Роджер Ковач, – произнес он, протянув руку. – Мистер Престон ждет вас, следуйте за мной.

Ковач подвел Джессику и Билла к хромированным дверям лифта, приложил к считывающему устройству магнитную карту, и красный свет лампочки переключился на зеленый. Дверцы гостеприимно разъехались.

– Прошу вас, – махнул рукой Ковач.

* * *

Джессика огляделась. С ее прошлого визита кабинет сильно изменился. Сейчас вместо консервативных кресел в стиле честерфилд здесь стояла мебель современного дизайна, обтянутая белой кожей. Шкафы и столы тоже стали гораздо светлее. Ушел дух таинственности, так понравившийся Джессике в прошлый раз. Да и шикарная коллекция английских солдатиков разных эпох, занимавшая несколько полок в открытом шкафу, куда-то подевалась. Быстро же новый хозяин тут все поменял! Обустраивается. Видимо, уверен в своем будущем назначении.

Дверь скрипнула, и из задней комнаты кабинета, которую Джессика не сразу заметила, появился высокий мужчина с изогнутыми домиком бровями на вытянутой физиономии. Казалось, природа навечно запечатлела удивление на конопатом лице Престона.

Джессика улыбнулась. В голове сразу же всплыл десяток комичных фотожаб, которые при таком выражении лица наверняка стали бы популярными мемами в Интернете. Хорошо, что он не умеет читать мысли, а то бы неудобно вышло.