И полвека в придачу

– Он не вернется.

Алан подошел к стойке, налил себе еще порцию виски и тут же выпил.

– Что, переехать решил? Наверное, поближе к центру?

– Скорее, наоборот…

В сознании снова всплыла та жуткая встреча с цербами в подземелье храма. Рон! При мысли о смерти друга его чуть не вывернуло тем, что он только что в себя влил. Надо же, даже такую реакцию организма может воспроизвести этот компьютерный мир. Невольно промелькнувшее удивление он тут же погнал прочь.

Алан тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний. Нет. Так больше нельзя. Пьянкой он предает и Рона, и Венди, а Фриз снова остается победителем. Да и за Селиной теперь нужно присматривать. Хватит! Он уже достаточно убегал от проблем в прошлой жизни, сейчас не время прятаться от реальности.

Реальности? Трекер усмехнулся такой мысли. Реальность нереальности… Ну и каша в голове. Он окинул взглядом полки, витрину, ящики на полу за барной стойкой – все заполнено спиртным. А ведь с таким арсеналом можно спрятаться от чего угодно. Выпивка на любой вкус. Есть все, что… И тут его осенило. Ну конечно! Рон так и говорил: в салуне ты найдешь все, что необходимо!

Алан хлопнул ладонью по барной стойке. Вот балбес! Как можно было сразу не догадаться? Какие-то мозговые сбои придумал. Рон все предвидел. Он ведь сразу сказал, что спрятал в салуне послание на тот случай, если Алан появится уже после его смерти. Куда же он мог его засунуть? Трекер огляделся, затем обежал стойку и принялся рыться на полках.

– Что ищем? – спросила Селина, глядя на суетящегося Алана.

Он поднял голову.

– Сам не знаю. Может, блокнот или флешку.

– О’кей. – Девушка с пониманием кивнула, подошла к стенке и принялась изучать развешанные экспонаты.

На полках в барной стойке ничего похожего на послание не нашлось, и Алан, поглаживая подбородок, размышлял, где еще оно может быть спрятано. Скорее всего, разгадка должна быть совсем простой. Простой для него, но сложной для всех других. Рон говорил, что специально бутылки Далмора выставил на витрину. Алан посмотрел на ящик с заветным виски и бросился к нему. Ящик стоял на приступке, стилизованной под маленькие ясли. Внимательно оглядел подставку, стараясь не упустить ни малейшей детали. Где же этот тайник?

– Если ты подробней расскажешь о своей идее, то от меня будет больше толку, – послышался голос Селины.

– Угу, – пробубнил Трекер и носком ботинка отбросил в сторону солому, накиданную вокруг для антуража.

Вот оно! Прямо в полу вокруг приступки были вырезаны буквы латинского алфавита. Почти как в кабинете Рона! На торце красовалась зарубка, сделанная в виде индейского орнамента. Алан повернул ясли вокруг оси и совместил рисунок с буквой W. Где-то под полом послышался еле уловимый глухой щелчок. Когда была набрана последняя буква имени Венди, Алан услышал, как пришел в движение какой-то механизм.

– Ой, что это?! – испуганно воскликнула Селина.

Трекер пожал плечами:

– Сейчас увидим.

Через секунду лошадь будто ожила. Послышалось ржание. Животное поднялось на дыбы и ударило передней ногой по дощатому ящику, служившему опорой. Не ожидая такого, Алан попятился. Обо что-то споткнувшись, он шмякнулся на пол и сильно стукнулся пятой точкой. Не обращая внимания на боль, он во все глаза смотрел на обезумевшее чучело. От удара копытом ящик развалился на части, из него выкатилась пузатая бутыль, один в один такая же, из каких в фильмах пираты пьют ром.

Селина, раскрыв рот, смотрела на происходящее.

– Во дает! Ну, Рон, ну, шутник! – Трекер вскочил на ноги, подбежал к лошади и чмокнул ее в морду. – Вот спасибо тебе, Буллибой!

– Буллибой? Ты сказал – Буллибой? – с удивлением спросила Селина.

Алан улыбнулся.

– Ну да, тебе тоже эта кличка кажется не самой подходящей для лошади?

– Такое прозвище было у моего папы, – вздохнула девушка.

– Он, случайно, не из Англии? – в свою очередь удивился Трекер.

– Из Ирландии. Папа долго работал вышибалой в пабе, там его так и прозвали. А что?

Вышибала из Ирландии… Вряд ли в прошлой жизни такой человек мог быть в друзьях у Рона.

– Нет, ничего, – покачал головой Алан. – Просто забавное совпадение.

Сейчас его мысли были заняты совсем другим. Он поднял бутылку. Из широкого горлышка торчал объемный свиток, напоминающий древний пергамент. Трекер усмехнулся. Прямо как в детстве в Волшебных пещерах. Жаль, что та пора закончилась и сейчас это совсем не игра. От того, разгадает он квест или нет, зависят жизни самых настоящих людей.

Алан развернул свиток, расстелил его на полу и впился глазами в крючковатый почерк друга. На вощеной бумаге была выведена крупными буквами только одна фраза. И больше ничего, не считая микроскопических закорючек, нанесенных по обеим сторонам для фона. Он вытаращился на надпись.

– И это все?

– «Останови восходы Мертвого солнца!» – прочитала Селина, выглядывая из-за плеча Трекера. – Они в прямом смысле хотят, чтобы ты тормознул такую громадину?

– Думаю, должно быть что-то еще. Какая-то подсказка…