И при чем здесь лунный кот? (СИ)

Не поверила трактирщица в байку про раненого друга. Такого обычно к доктору везут, а не закутанного, словно тесто на опару, в дальние комнаты отправляют. Но сделать ничего не могла. Наемники от стражи откупятся, а ей потом мало не покажется. От той же стражи. Оставалось только ждать, что объявится кто-нибудь на поиски. Дождалась. Все, что вспомнилось, все рассказала. И даже через какие ворота те вояки уехали. Специально самого шустрого из внучат следом отправляла. Глава нонешнего отряда чиниться не стал, поблагодарил за хлеб, за соль, за умный разговор. Не только монетой, но и словом. Что хозяйке особливо приятно было. Ведь чувствовала, что не простые люди за столом сидят.

Уже когда гости на коней своих излишне спокойных садились, вспомнила женщина, что, когда к постоянным клиентам мимо того, первого, отряда, проходила, слышала, они что-то про Паурит говорили. Улыбнулся ей старший наемник уголками губ, да долгих лет жизни и здоровья ей и ее детям пожелал, а делу процветания. И ведь не просто так сказал. Видно, ведун был. А с чего бы еще куры у нее по три раза в сутки нестись принялись, цветы, которые хозяйка любила и выращивала на всех подоконниках да во дворе, словно на дрожжах в рост пошли. Да и мыши с прочими грызунами из дома исчезли. А внучка, к которой болячки цеплялись, как репей на одежу, болеть не чаще, а то и реже, чем другие ее сверстницы стала. Ведун, однозначно.

- Ваше высочество, а если бы амулеты сработали? – тихо спросил скакавший рядом следопыт, когда уже город из глаз скрылся.

– Не сработали бы, - успокоил Аор, - я ведь лишь мазнул силой, а все остальное – воля души, на которую ни один амулет не среагирует. А всплеск такой величины, это же не сеть, так, мелочь незначительная.

У подножия очередного холма отряд остановился. Блондин еще раз прикинул, не будет ли ошибкой, полагаясь на слова трактирщицы, да случайно услышанное ей, попытаться сократить путь лесами. Так они могли прибыть в город если не одновременно, то лишь немногим позже похитителей, с другой же стороны, был риск, что покупатель на редкую добычу встретится наемникам по пути. О том, что чувствовала снова оказавшаяся в плену Лани, мужчина не думал, иначе просто не справился бы. Решено было идти лесами, где единороги могли двигаться в привычном для них темпе, а на дороге их опять пришлось бы придерживать, во избежание ненужных вопросов. Аор еще рассчитывал попробовать открыть пару порталов. Мощных магических укреплений рядом не было, шанс нарваться на сильного мага минимален.

Так и сделали. Паурит встретил шумом и гамом торговой столицы, а также грязью и разнообразным сбродом, готовым на все ради звенящей монеты. Благодаря удаче и мощной грозе, под прикрытием которой Аорриэль смог создать чуть ли не сквозной портал до города, выкинувший отряд в двух часах единорожьего пути от него, преследователи обогнали преследуемых. По самым скромным подсчетам не меньше чем на полдня. Так что было время и поставить смотровых у ворот, и задобрить нужных людей, чтобы не слишком спешили к месту беспорядков, и на разведчиков, пущенных по основным дорогам. Все было сделано, и принцу оставалось только ждать и надеяться, что жадность наемников победит, и они непременно доедут до города, чтобы подороже продать свою диковинку.

А Паурит для этого очень даже подходил. Большой, чуть ли не столичных размеров, город, привычный ко всякому, в том числе и к странным закрытым торгам, на которые обычным жителям хода не было, стоял на широкой реке. По этой водной артерии, вверх до чужих земель, богатых, щедрых, ходили суда с необычным, тайным грузом. Для ценителей. И удовлетворение этого особого спроса приняло такие масштабы, что уже и дворянки не могли позволить себе ходить по улицам Паурита без отряда охраны. И все равно, пропадали женщины и девушки регулярно. А еще, зная о таком успешном бизнесе, стекались в город со всех сторон работорговцы всех мастей с желанием попасть на один из приватных аукционов. К несчастью для многих, лишь единицам удавалось заинтересовать организаторов сего действа своим товаром. Но эльф не сомневался, что наемников, к прибытию которых он так активно готовился, ждал бы ошеломительный успех.