И при чем здесь лунный кот? (СИ)

Еще один гулкий рык прошелся по комнате, отражаясь от стен. На столе жалобно зазвенел и раскололся бокал, заливая золотистым содержимым белоснежную скатерть. Густые капли падали на светлый ковер.

— Этих я не просто уничтожу. Придется устроить показательную казнь. И род….

— Опять под корень? — спокойно осведомился Горас. Эльф, вздрогнув, с тревогой взглянул на невозмутимых демонов.

— Придется. Как минимум на два поколения, а лучше как всегда, — владыка кивнул сыновьям. Старший принц ухватил застывшего на месте мужа и шепнул в остроконечное эльфийское ушко: — Не настолько все страшно, я тебе потом объясню.

Лорд Вилше и Ксал понимающе переглянулись. На самом деле схема была давно отработана. Виновные наказывались жестко и показательно, на главной площади. Зрелище было малоприятным и всегда очень кровавым. А родственники заговорщиков, весь род полностью, исчезали в застенках. Включая малолетних детей. Больше их никто не видел и ничего о них не слышал. Еще через какое-то время среди демонов находился тот, кто за заслуги перед империей получал право на основание рода вместо ушедшего в небытие. И, как правило, у него находилось очень много родственников с малолетними детьми, незамужних племянниц и кузин. Подправлять память правящая верхушка научилась просто виртуозно, так что империя дрожала от ужаса перед Великим Владыкой, а совесть последнего была спокойна. Виновные наказаны, мятежный род уничтожен, а слабые и беззащитные, с откорректированными воспоминаниями, продолжали жить, радоваться и трудиться на благо императора и империи, но уже под надежным присмотром верного ставленника. Благодарного за столь высокое доверие и честь.

Кстати о доверии, правитель одобрительно взглянул на сына и его мужа, не ставшего продолжать расспросы, просто принявшего сказанное и перешедшего сразу к делу: — Лани точно в империи. Более того, я сильно сомневаюсь, что она успела покинуть границы этой вашей лесной зоны. Но вот в какую сторону она направилась, сказать невозможно.

— Плохо, — Ксал покачал головой, — личная гвардия будет осматривать эту территорию несколько дней. Лани может уйти дальше.

— Только ночью, — Аор взглянул на медленно ползшее по небу солнце, — насколько я знаю, у любой природной силы тоже есть свой предел. Малышка, наверняка, постаралась уйти как можно дальше, а значит, исчерпала весь дневной арсенал. Ей придется теперь повременить до ночи.

— Увеличить количество постов и дождаться ночи? — владыка с сомнением взглянул на эльфа. Тот покачал в ответ головой: — Не пойдет. Мы ее просто не увидим. Так что нужно искать сейчас. Ночью она уйдет значительно дальше.

— А значит, больше риск, что ее обнаружит кто-то, кроме нас, — император постучал пальцами по спинке кресла, в которое так и не присел, продолжая протаптывать дорожки в мохнатом ковре. Из камина на окутанных жаркой аурой гнева мужчин смотрели круглые глазки-пуговки. Саламандра свистнула, что-то прошипела и скрутилась в клубочек. Помочь она ничем не могла. Или могла? Ящерка подпрыгнула и растаяла в языках пламени. Чтобы спустя несколько минут во всех домах, где был хоть какой-то огонь, на каждом перевале, где у костра грелись охотники или охранявшие границу демоны, из алых жарких лепестков на мгновение высунулась любопытная чешуйчатая мордочка, оглядела замерших от удивления, все-таки саламандры появляются не слишком часто, свидетелей этого чуда и снова исчезла.

Время шло, результатов не было. Лорд Вилше прикрыл на мгновение глаза с вертикальным зрачком. Высунувшиеся на значительную длину клыки, практически не убирались. Повелитель нервничал. Его драги, кажется, решила обрести новый талант — исчезать бесследно. Очередной неутешительный доклад, осмотренный квадрат оказался пустым. Дождавшись, когда подчиненный растает в портале, высший демон устало опустил плечи и потер лоб. Наклонился вперед и оперся локтями о колени. Серебристая коса упала на ковер и свернулась кольцами, рискуя в любой момент оказаться самым концом под носком сапога.

В камине свистнуло и щелкнуло. Блондин продолжал сверлить взглядом ворсистую поверхность ковра, начавшего уже дымиться и темнеть. И снова раздраженное и уже более громкое шипение. Владыка дернул плечом. Ему было не до любопытных огненных питомцев дворца. Довольно звучный шлепок и легкий шорох от перемещения по ворсу когтистых лапок. Саламандра замерла перед правителем. Призывно свистнула. Но не дождалась никакой реакции. В следующее мгновение острые коготки вцепились в ткань штанины. Тяжелая тушка ловко забралась на колено. Лорд уже поднял руку, чтобы скинуть негодницу. Раздражение прорвалось вполне себе реальным всплеском пламени в глазах. Но что такое огонь для саламандры?

Та лишь блеснула глазенками, требовательно зашипела. И демон опустил руку, так и не отбросив наглую тушку в камин. На ноге сидела любимица его драги.