И придет новый день

Нисон молчал долго, я даже думала, что обидится и не станет со мной больше говорить. Но то ли мой авторитет взял верх, то ли слава брата не давала покоя, портретист согласился разделить авторство с женщиной. В этом мире мужчины занимали главенствующее место, использовать труд женщин и забирать себе всю славу и деньги было нормой, так что согласие было получено, и за художницей мастер отправился сам. По дороге он рассказал ей, в чем наше затруднение, мне оставалось только убедить Леа, что ее вмешательство не испортит полотно. Девушка не была подготовлена к восприятию абстрактного искусства, но врожденное чувство цвета и линии, мое доверии к ее мастерству, горячие уговоры живописца и упоминание имени Айдена одержали верх над нежеланием вмешиваться в чужую работу. Леа взяла в руки кисти, я уселась на стоящий в комнате стул, а Нисон залез на табурет, чтобы контролировать процесс. Парнишка не терял благоразумия, указания и критика работе не мешали. И всего за пару часов картина была завершена. Меня пригласили оценить результат. С первого взгляда особых изменений в полотне заметно не было, но стоило чуть присмотреться, как из буйства красок выступало женское лицо и тонкая кисть руки. Леа, как всегда, совершенно точно уловила сходство, во всяком случае, я себя узнала. Приукрашено немного, но так мне дальше больше нравится. Великолепная работа. Я была горда своим портретом. Нужно теперь подготовить публику. Пригрожу потиху всем, кто не проявит сдержанность, отказом в посещении ужинов и, думаю, демонстрация портрета пройдет на "ура". Оставалось только покрыть полотно защитным слоем лака (я уверила Нисона, что без этого никак не обойтись) и назначить день показа шедевра. Меньше чем за десять дней не управимся, такое важное мероприятие требовало соответствующего пиара. Нисон, размягченный моими похвалами, был на редкость податлив на уговоры и согласился терпеливо ждать. Мы покинули мастерскую.

В доме царила потрясающая атмосфера готовящегося праздника. Все слонялись с деловым и заговорщицким видом, как оказалось, многие имели секретные идеи и разработки и до поры до времени никто не стремился к их разглашению. Часть присутствующих пребывала в состоянии перманентной влюбленности и ухаживания, из-за чего из самых неожиданных углов могла возникнуть смущенная хихикающая парочка, но все эти действия носили исключительно невинный характер. Наша домоправительница блюла приличия и сводила на нет все попытки домового заполучить в дом хоть одного младенца. Народная магия оказывалась бессильна перед недремлющим оком престарелого Цербера. Меня это не особенно заботило, каждый развлекается, как может, пока однажды за столом я не обратила внимание, что нахожусь в некоем подобии вакуума. Я была единственная женщина, за которой никто не ухаживал и на которую не бросал влюбленных взглядов даже самый задрипанный представитель мужского пола. Простите, но мне было как-то неприятно это обнаружить. Конечно, со мной разговаривали, танцевали, говорили комплименты, но любая девушка без труда отличит просто любезные слова от тайного взгляда или страстного вздоха. Мне доставались разве что вежливые сообщения о том, что я сегодня неплохо выгляжу. Тут явно что-то было не так. Не такая я и страшная! К тому же мужчин за столом всегда больше, чем женщин, а количество выпитого вина и здоровая конкуренция даже крокодила сделала бы интересным объектом для ухаживаний. Я к себе так критично не относилась и в самые худшие дни. Сглазили меня что ли или это заговор недоброжелателей? Случай помог открыть в чем дело.

Одним холодным зимним вечером, когда пронзительный ветер и дождь лишили нас почти всех гостей за ужином, те, кто не испугался плохой погоды, собрались у пылающего камина. Валар, наш музыкант и сочинитель, добыл в городе новые баллады и теперь развлекал публику своим пением под аккомпанемент китары Тедира. Тексты были смешными, вино превосходным, огонь камина плясал по раскрасневшимся лицам и совсем не чувствовалось, что на дворе холодная зимняя погода. На суд слушателей была представлена "Песенка господ приключенцев" знаменитого Митрилиана.

Кому зудит и по ночам не спится —

Всегда найдется дел — не сосчитать.

И если ты нашел перо Жар-птицы,

Прикажут целиком ее достать.

По всей земле царят одни законы,

И нам с тобою их не изменить:

Сболтнешь по пьяни, что встречал дракона —

Тебе ж с утра велят его убить!

Но если шило воткнуто в сиденье

И колется, куда бы ты ни сел,

То помни, мой дружок, что приключений

Всегда бывает больше, чем хотел!

В плену томятся толпами девицы —

Не разобрать, которой громче стон.

Ах, рыцарь, тут рифмуется "жениться"…

Спасай подряд, а выберешь потом!

В иных мирах больших отличий нету

Для тех, кто не привык спокойно жить.

И если ты свалился на планету —

Изволь теперь судьбу ее решить!

Во все века покой нам только снится.

А сказка повторяется опять.

И если выдрать пол-хвоста Жар-птице,

Прикажут все на место повтыкать!