И придет новый день

Зато вечером следующего дня место за столом по правую руку от меня оказалось пустым. Это было немного странным, но капитана Эльвера часто задерживали дела службы. Когда он не появился к концу ужина, я отправилась на поиски. Тем более что холодное лицо Айдена и его вежливые вопросы, все ли у меня в порядке, поневоле заставляли задуматься. Старший брат официально считался в доме гостем и сознательно уступил главное место за столом Олу. Зато такое нарушение этикета давало ему возможность сидеть рядом со мной и доставать своими репликами, сколько душе заблагорассудится. Стоило только слегка понизить голос, и за общим шумом никто, кроме меня, его не слышал. Отсутствие капитана делало Айдена моим единственным собеседником, если только я не хотела, чтобы все слышали, что я говорю. Самым простым было предположить, что Айден просто в дурном расположении духа. Такое с ним и раньше случалось. Но всего несколько участливым голосом произнесенных замечаний, и я задалась вполне законным вопросом. Может ли такое поведение быть ревностью? Немного странно подозревать Айдена в проявлении излишней подозрительности и собственничества (это с его-то свободным нравом и привычками!), но ничего другого в голову не приходило.

В слабо освещенном холле мне навстречу вышел совершенно незнакомый офицер. Шрам на щеке, бравый взгляд и вежливая улыбка. Не красавец, зато широкоплеч, упитан и раза в три старше, чем капитан Эльвер. Мой вопрос, куда делся их бывший командир, никого не удивил, вот только ответ мне не понравился. В нашей охране произошла замена состава, капитан Эльвер отправлен на границу. Но мне не стоит беспокоиться. Капитан Руриг — достойная ему замена. Можно сказать, ветеран гарнизона. Если я правильно поняла, старше него в казарме никого не нашлось. Сказать, что я была зла, вернувшись за стол, будет не достаточно точным. Я была в бешенстве. Айден по одному только вздорному подозрению отправил неугодного ему человека в зону возможных боевых действий и подменил его малосимпатичным старым солдафоном. Моя невинная шалость может стоить человеку жизни. Понятно, что он солдат, и опасность — это часть его профессии. Но лишать меня приятного собеседника и симпатичного соседа за столом — просто свинство и жуткое преступление. Я сделала вид, что ничего не произошло и, когда кто-то неосторожно спросил, почему место капитана пусто, ответила со спокойным видом, что он скоро вернется, так что нечего на стул зариться. Шуточки Айдена пропускала мимо ушей, зато между делом навела кое-какие справки. Мои подозрения оказались верны. Всем нашим гостям как аксиому внушили идею, что на меня смотреть можно, но руками трогать не разрешается. А еще лучше и не смотреть. И близко не подходить. А чтобы какому-нибудь рассеянному идиоту не пришло в голову неосторожно мной увлечься, до всех была доведена информация, что я занята, и Айден не позволит с ним шутить.

Я верю в романтическую любовь и в непреодолимую страсть, готова проливать слезы над описанием всепоглощающего влечения разделенных злым роком влюбленных, даже могу глупо хихикать над описанием страстных признаний в бульварных романах. Каюсь, нравится, зачем притворяться? Но чтобы вот так?! Я что — объект для дрессировки? Мне без лишних слов и объяснений указали мое место и границы, в которых мне позволено находиться. Совершенно не считаясь с моим мнением или желаниями. Айден не хотел мне понравиться или стать моим другом. Совершенно очевидно, что такие глупости его не интересовали. Он неназойливо контролировал меня и исподволь руководил моим окружением. Сам при этом не показывал ни малейшего интереса, просто присутствовал и, могу только предположить, ждал, пока я упаду к его ногам. А что мне оставалось, спрашивается? Все же разбегались от меня, как от чумной. Если не считать капитана Эльвера, по странной случайности или в силу его служебных обязанностей не попадавшего в список подозреваемых лиц, то Айден был единственным мужчиной в моем распоряжении. Просто я его игнорировала до сих пор. Кто же знал, что между нами затеется мелкая позиционная война для выяснения, кто хитрее и коварнее? В открытом споре одержать верх над Айденом шанса у меня не было, я уже пробовала. Мне не удавалось его ничем уесть. Он сохранял любезное спокойствие и с легкостью парировал все мои выпады. Ол, послушав как-то раз наш спор, вышел из комнаты с одним только комментарием:

— Вы еще не женаты, а ведете себя так, словно лет 200 состоите в счастливом браке.