И придет новый день

Я сидела на скале совершенно одна. Все люди исчезли, словно были видением, которое мерещится путникам в пустыне. Если бы не расцарапанная в кровь рука и выпачканная грязнулей орком юбка, можно было бы подумать, что я видела сон. А может я, и в правду, видела один из странных не имеющих смысла и продолжения снов? Плохо было только то, что местность, где я находилась, совершенно не изменилась. Скалы, камни, колючки и песок. Только ранее утро сменилось ночью. Я огляделась и направилась в обрыву. В моем сне там жили люди.

Пещерная деревня встретила меня оглушительным собачьим лаем. Откуда-то из скалы вышел низкорослый оборванный мужчина. Крикнул гортанным голосом непонятные мне слова, и через минуту я была окружена людьми. Пещерные жители рассматривали меня неособенно дружелюбно, быстро переговаривались между собой на непонятном языке. Потом между ними разгорелся жаркий спор и, когда я уже начала терять терпение от поднятого крика, вперед вышел низкорослый красавец со шкурой на спине, чтобы прекратить ссору. Вожак смотрел на меня хмуро и неодобрительно. Поднял руку, отдал приказ и двое довольно крепких аборигенов поволокли меня в ближайшую пещеру. От накатившего ужаса я чуть не лишилась сознания, но, к сожалению, мое тело решило, что на сегодня лимит обмороков исчерпан. Пришлось наблюдать, как меня втаскивают внутрь. Кусаться не стала из опасения подхватить дизентерию.

"Куда я вообще попала?"

Знакомых мальчишек видно поблизости не было, если никто больше не говорит на понятном мне языке, то у меня крупные проблемы. Но переводчик, к счастью, отыскался. На вырубленном в скале углублении сидел древний дед. И судя по его дурацкому этническому костюму, меня притащили прямиком к местному шаману. Что еще можно было подумать, глядя на головной убор, сделанный из головы лисицы, и устрашающий раскрас на теле? В руке повелитель мира мертвых держал берцовую кость. Не поручусь, что это было за животное, но размер оставлял выбор между слоном и динозавром. Не говорю уже о горке беспорядочно сваленных в кучу черепов. И еще этот странный запах, от которого начинает пощипывать глаза. Так что престарелый кудесник мне решительно не понравился.

— Тебя прислала пустыня? — шаман говорил на эльфийском с легким акцентом, но довольно непринужденно.

— Я пришла из Натолии. Мне нужно туда вернуться. Вы поможете мне?

— Нет.

— За меня заплатят большие деньги.

— Никто не станет рисковать жизнью ради тебя, пришлая. До страны эльфов путь лежит через мертвую степь и пустыню. Нет дороги через пески. Тебе нужно думать, чем ты купишь свою жизнь здесь. У нас нет для тебя еды, и источник почти высох. Ты не нужна нам.

Я ему не поверила. Десяток грязных оборванцев, едва достающих мне до плеча, судя по их заинтересованному виду, придерживались другого мнения о том, как меня можно использовать в хозяйстве. Конечно, необязательно при этом кормить, но если бы не существовало другого варианта, зачем было тащить меня на переговоры?

— Что может предложить мудрый? — острое желание выжить заставило одеть маску смирения.

Шаман одобрительно кивнул:

— Пришлая может купить себе жизнь.

— У меня ничего нет.

— Мы подарим тебя господину. Если он останется жив, ты тоже будешь жить. Если он умрет, тебя похоронят вместе с ним. Ты должна исцелить его.

— Но я не умею.

— Тогда умрешь. Выбирай.

"Ну и выбор. В любом раскладе — смерть."

Осмотрела оживленную группу за спиной и неуверенно спросила:

— Что нужно делать?

Шаман поднялся словно отпущенная пружина, а по виду и не скажешь, что в нем столько силы, и бесшумно направился в боковой туннель. Редкие факелы бросали неверные отсветы огня на камень стен. Пару поворотов, какие-то неровные ступени, туннель без света, и я совершенно запуталась в каком направлении мы движемся. Но путь оказался не очень долгим. Передо мной открыли дверь и втолкнули внутрь довольно большой и скудно освещенной пещеры. Шаман бросил мне вслед выдолбленный в тыкве сосуд, закрытый промасленным пергаментом, какие-то тряпки, и с глухим стуком дверь захлопнулась.

Исчерпывающая инструкция для необученного лекаря. Я огляделась. Пациент лежал в углу на куче тряпья. Немного странное отношение к своему господину. Могли бы быть и позаботливей. Стройное мускулистое тело даже в темноте пещеры выглядело очень загорелым. Незнакомец был высок, темноволос и почти совершенно гол. Если не считать того, что когда-то было кожаными короткими штанами. От них остались одни ошметки. Причина его неподвижности тоже не вызывала сомнения. Какие-то изверги покромсали беднягу на куски. Он весь был порезан, избит и в таком состоянии оставлен. Никто не подумал смыть с тела кровь. А устрашающего вида раскрытая рана на середине груди была просто замазана какой-то желтой мазью. Если у него есть сердце, то его наверное можно в этой ране увидеть. Совершенно очевидно, что бедняга не доживет до утра.