И придет рассвет

– Я единственная сестра Люка. И подозреваю, что Люк, возможно, ваш единственный друг.

Коннор схватился за сердце.

– Вы раните меня, леди. И рана смертельна.

Он рухнул в ближайшее кресло. Индия, весело рассмеявшись, села рядом.

– Вы законченный шут, Коннор. Не могу понять, что в вас находит Люк.

Но как раз это она знала. Коннор спас жизнь ее брату, когда они были на востоке: Люк попал в плен к пиратам в Алжире. Несколько лет спустя, когда Люк опять оказался в опасности, Коннор снова пришел ему на помощь. Ее брат доверил Коннору свою жизнь, и Индия знала, что и она может ему доверять.

– Что вам известно о бриллиантах, Коннор? – неожиданно спросила она.

– О бриллиантах? В Индии их называют «осколками вечности», в Средние века считалось, что с их помощью можно вылечить все – от бородавок до бесплодия. Они образуются в огненных глубинах земли и являются самыми ценными предметами торговли, известными человеку. Что еще вы хотели бы узнать?

– Факты. Детали.

– Только один факт имеет значение. Они прекрасны, бесценны и… очень опасны.

– Опасны?

– Они не всегда такие, какими кажутся. Для одного человека они могут быть бесценным сокровищем, а для другого – стразом.

Она раскрыла ладонь.

– Как насчет этого? Это подделка?

Коннор взял камень и начал внимательно его изучать.

– Так что? – нетерпеливо спросила Индия. – Он настоящий или нет?

– Настоящий, можете не сомневаться. Он безупречен. Ни жилок, ни помутнений, ни трещинок.

– Что?

– Никаких крошечных вкраплений, которые могли бы снизить цену этого камня, – объяснил Коннор. – Но главная его ценность – удивительный цвет. Специалисты называют такие камни волшебными. Даже небольшой желтый оттенок считается недостатком. Здесь же цвет необыкновенной чистоты. Я видел всего два бриллианта, как этот, – один назывался «Конде» и был в коллекции Людовика Тринадцатого, другой – «Санси».

– Где вы узнали так много о бриллиантах? – спросила Индия с подозрением.

– В Бразилии. Какое-то время я работал там на прииске. – Его взгляд вдруг затуманился, словно на него нахлынули далеко не приятные воспоминания. – Как правило, дорогая Индия, когда мир погружается в хаос и народы теряют веру в свои правительства, такие сокровища повышаются в цене. Вот почему я считаю необходимым знать кое-что о том, как отличить хороший бриллиант от малоценного.

У Индии было такое ощущение, что Коннор знает гораздо больше того, что рассказал.

– А этот бриллиант? Он из Бразилии?

– Нет. Скорее всего, из Индии. Самые фантастические камни оттуда. Такие, как «Кохинор», «Хоуп», «Санси» и, конечно же, «Конде».

– А куда пойти, Коннор, если бы я захотела продать такой камень, как этот… или купить?

– На Монтегю-стрит, например. Или к Ранделлу. Но там вам придется приплатить только за привилегию купить что-либо в этом престижном магазине. А почему вы спрашиваете?

– Из любопытства.

– Я слышал о случившемся в Воксхолле. Неужели это как-то связано с бриллиантом?

– Почему вы так подумали? – с невинным видом поинтересовалась Индия.

– Вы могли бы соврать самому королю, не так ли?

– Только если бы это было крайне необходимо. Так вы говорите, Ранделл? Спасибо, Коннор.

Он схватил ее за запястье.

– Держитесь от этого подальше, Индия. – Глаза Коннора потемнели. – Люди, обладающие такими камнями, часто не живут достаточно долго, чтобы радоваться им.

– Вы хотите сказать, что этот камень проклят?

– Я ничего подобного не говорю. Проклятым может быть лишь человеческий разум – отравлен жадностью. Камень такого цвета и яркости может свести с ума слабого человека. – Он внимательно посмотрел на Индию и вздохнул. – Поскольку я вижу, что вы намерены узнать все об этом камне, я поеду с вами. Два часа дня вас устроит?

Индия хотела было возразить, но Коннор мог быть не только обворожительным, но и неумолимым.

– Хорошо, пусть будет два часа.

К тому моменту как Коннор покинул дом Индии, его страхи были полностью развеяны.

Между тем Индия решила уйти, по крайней мере, за час до того, как он вернется. И будучи уверенной, что Коннор, вернувшись, будет в полной растерянности, Индия послала записку Торнвуду с просьбой приехать к ней тоже в два часа. К тому времени как мужчины встретятся и оценят ситуацию, ее уже давно не будет дома.

Часы как раз пробили один час, когда эффектный молодой человек в модных лосинах и отлично сшитом сером камзоле спустился по ступеням дома Девонхемов. Его галстук был тщательно завязан, а сапоги до блеска начищены. Единственным недостатком – правда, очень небольшим – была медленная и слишком женственная походка.

Конечно, «молодой человек» был вовсе не юношей, а Индией Деламер, одетой в лосины, которые она давно стащила из гардероба брата. Самым трудным было справиться с волосами, но она зачесала их наверх и стянула в узел, нахлобучив сверху немного набекрень – широкополую касторовую шляпу.