И придет волчица…

С ужином возились не зря – ждали особенного гостя. По мнению Иоллара, этот гость удовлетворился бы и бокалом вина в хорошей компании, но в Галле, видимо, проснулся материнский инстинкт – ей обязательно нужно было всех накормить.

Сэл вернулся из лечебницы длань назад, но до сегодняшнего вечера они не виделись, только обменивались записками через посыльного. И если Лар удивился тем переменам, что произошли с парнем за время его вынужденного отсутствия, то сегодня, когда Буревестник позвонил в их дверь, просто не узнал его. Стоявший на пороге человек ничем не напоминал ни того робкого мальчишку, который провожал когда-то из школы свою подругу и терялся в разговорах с острым на язык эльфом, ни идущего, встретившегося Сумраку после возвращения, уверенного в себе и бесшабашного, как вся их братия. Казалось, за последний неполный месяц он повзрослел еще больше. Отросшие до плеч волосы, щетина на утративших детскую пухлость щеках и черная повязка, скрывающая пустую глазницу, превратили недавнего юнца в мужчину, еще молодого, но уже многое повидавшего. Даже сам Иоллар, прошедший через пламя смерти и болезненное возвращение к жизни, меньше изменился внешне – с людьми подобные метаморфозы происходят быстрее.

Но улыбка у гостя была все та же мальчишеская, а единственный глаз светился искренней радостью.

– Ты прямо пират, – улыбнулась в ответ Галла.

– Почему пират?

– Не знаю. Это с Земли: там всех пиратов представляют с повязкой на глазу.

После елки Лар уже не удивлялся одноглазым пиратам, а Сэл воспринял сказанное как удачную шутку.

– Значит, к пиратам и подамся. Всегда хотел быть корабельным магом. А еще какие-нибудь требования есть, кроме повязки?

– Ну, – она наморщила носик, делая вид, что вспоминает, – крюк вместо руки, деревяшка вместо ноги и попугай на плече – большой и желательно говорящий.

– Не пойдет! – возмутился водник. – Терпеть не могу попугаев!

Мир драконов

Дракон смотрел сквозь зеркало на уставшую молодую женщину.

Женщина тоже смотрела в зеркало, но, так как ее зеркало висело в ванной комнате над медной чашей-раковиной, никаких драконов в нем она не видела – только бледное, осунувшееся лицо в мелких пятнышках сосудистых звездочек и слезящиеся глаза.

Она пригладила щеткой волосы и поправила на шее серебряное ожерелье. Несколько раз глубоко вздохнула, но на последнем вдохе закашлялась, согнувшись настолько, насколько позволял большой живот. Скривилась от боли, но уже через секунду решительно выпрямилась, отерла салфеткой рот, оставив на белоснежной ткани розовую кляксу, и улыбнулась своему отражению.

– Все будет хорошо, – прочел по губам Хранитель.

Марево иллюзии на миг размыло изображение, и вот уже юная красавица заправляет за ухо упавшую на лоб прядь: на щеках румянец, а в глазах безмятежность. Можно возвращаться к столу.

– Зачем она обманывает их?

– Это называется любовью, Гвейн, – вздохнула Видящая Суть. – Тебе не понять.

– Как бы это ни называлось, нам это на руку.

– На руку?

– Прости, я не так высказался.

– Да нет уж, ты верно высказался, сказочник. Я все поняла.

Ему не понравился ее тон.

– Надеюсь, ты не сделаешь какой-нибудь глупости, Джайла?

– Нет. Поверь мне, глупости я не сделаю.

Что-то еще было в этом обещании, но старик не обратил внимания, занятый мыслью о том, что нужно раздобыть брошенную в корзину с мусором салфетку, на которой осталась капелька крови, чтобы анализами подтвердить свои предположения.

Тар. Марони

За столом болтали о ерунде вроде тех же пиратов и елки, на которую Сэллер был приглашен полюбоваться в новогоднюю ночь.

– Пока не знаю, – замялся он. – Я уже Наю обещал, что пойду с ним и с остальными. Думали на площади встретиться, как в прошлом году. Помнишь?

Вопрос был абсолютно невинным, но Сумрак сжал кулаки, вспомнив их прошлый год. Они ведь целовались тогда на площади! А будь Сэл в то время таким, как теперь, поцелуями не ограничилось бы. Лар перевел подозрительный взгляд с молодого человека на жену, и она хитро подмигнула:

– Забудешь такое! На следующее утро один чокнутый эльф вылил на меня ведро воды.

Оттого что она вспомнила именно об этом, а не о том же, о чем и он, от сердца отлегло. Глупо было ревновать, тем более к прошлому, но Иоллар ничего не мог с собой поделать.

– Никому тебя не отдам, – прошептал, провожая ее в спальню.

– Сама не уйду, – пообещала Галла. – А вы долго?

– Нет. Выпьем еще немного, в картишки перебросимся. Но ты не жди, ложись.

Гелана ушла к себе еще раньше. Лафия, словно ребенок, возилась с елочными украшениями и наверняка сбежала, чтобы поиграть. Остался только Сэл, с которым Сумрак хотел пообщаться наедине.

– Как ты вообще? – спросил первым делом, вернувшись в гостиную. За столом эту тему усиленно обходили.

– Нормально. Хорошо, что правый.

– Левша? – понял Лар. – Значит, прицел держишь.

– Да, с этим порядок, – кивнул парень, задумавшись о чем-то.

– А что Най?

– Най – это Най. Герой, принявший неравный бой с силами зла. Рассказывает об этом каждой встречной девице.

– Какой бой? Как я понял, его сразу же сняли из арбалетов.