И придет волчица…

– Охотники отрезают волкам уши. – В лицо мне дохнуло табачным смрадом. – И лар’элланским выродкам отрезают уши. Оставляют себе как трофеи. Но твое ухо сгодится только на то, чтобы выбросить, – оно не похоже ни на волчье, ни на эльфячье. Зачем мне такое?

Я испуганно сглотнула, когда лезвие переместилось на щеку. А потом зажмурилась от боли, чувствуя, как кривые зубцы кромсают кожу, и закусила губу, чтобы не заскулить. Почему так долго?!

– Больно? Поверь мне, это цветочки. Что такое боль, ты узнаешь позже. Но я… я мужчина, и я не могу заставить страдать красивую женщину. Ты понимаешь, о чем я? Ты красивая. И мне это мешает. Отвлекает меня от дела. Но я знаю, как все исправить.

– Не нужно, – всхлипнула я.

Браслеты врезались в запястья под весом тела, руки, казалось, вот-вот оторвутся, а со щеки на рубашку текла кровь…

– Нужно. Мне нужно. Скажи, твой муж или любовник, тот сумрачный тип, о котором плетут небылицы, – что он любит в тебе больше? Твое лицо? – Нож коснулся другой щеки. – Твое тело? – Лезвие распороло рубаху на груди.

– Все, – ответили капитану из-за спины, и это было последнее, что он услышал.

– Почему так долго? – Я едва не плакала, когда Лар приподнял меня и отцепил от стены.

– Прости. Там слишком светло, я не хотел, чтобы поднялся шум.

Одна из пыточных игл пригодилась – Сумрак в секунды разделался с замками, и я скинула ненавистные браслеты. Минута – на то, чтобы впустить в себя силу, снять боль и залечить порез.

– Сколько их там? – Я кивнула на дверь.

– Солдаты и маг, которые тебя привели. Дальше по коридору – три человека в одной из комнат. Остальные или на первом этаже, или во дворе. Начнем с этих?

– Да. Я возьму мага, ты – бойцов.

– Как всегда. – Муж вновь растворился туманом.

Я подошла к двери и громко трижды ударила в нее кулаком. Подождала несколько секунд и повторила. Наверняка комендант вызывал своих людей иначе, но стук не мог не заинтересовать.

– Что-то случилось, тэр Ласто?

Магистр, так и не назвавший своего имени, осторожничал: приоткрыл дверь и выставил щит.

– Зайдите! – Воздух помнил слова коменданта и позволил мне воссоздать его голос.

Человек шагнул в комнату, и дверь за ним захлопнулась. Сначала он увидел Ласто, лежавшего на полу в луже собственной крови, а потом почувствовал, что не может пошевелиться, – щит был слабоват.

Обошла его и остановилась так, чтобы он мог меня видеть.

– Как вы…

– Вы же сказали, что знаете эту легенду, магистр. Должны были помнить о том, кто стоит у меня за спиной.

В подтверждение моих слов Сумрак частично материализовался, выставив вперед руку с мечом.

– Он нужен живым, – предупредила я.

– Зачем?

– Будет проще отключить защиту замка, если знать, где стоят отражатели. Думаю, магистр не откажется ответить на несколько вопросов.

– Ясно. А я уж решил, это из-за того бала и несостоявшегося танца.

Было непонятно, то ли он насмехается, то ли действительно ревнует. Но этот безымянный маг повел себя со мной как человек – в конце концов, врагов тоже можно уважать.

– Вопросы буду задавать я? – Лар недвусмысленно перевел взгляд на разложенные на столе инструменты.

– Нет, я. Займись людьми. У нас мало времени.

Я не Ласто, я не испытываю удовольствия, истязая людей. Есть другие способы.

– Может быть, для начала все же скажете, как вас зовут, магистр? Если нет…

Я подняла руку к его лбу, и человек моргнул, не в силах отстраниться.

– Эрд. Мое имя – Эрд. Маг пятой степени.

– Хорошо, – кивнула я. – Как зовут меня, вы помните.

– Да. И не нужно… Я знаю, что вы сможете, но не нужно. Ментальный щуп – это так унизительно. Я скажу вам, где установлены амулеты, а взамен прошу…

– Вы не вправе о чем-либо просить.

– Но я все-таки прошу. Мне кажется, вы совсем не такая, как говорят, и те люди – солдаты, и другие маги…

– Проход свободен, – вернулся в комнату Лар.

Человек понял, что означают эти слова, и опустил глаза.

– Взгляните в окно, магистр. Видите птицу в небе? Кто это, по-вашему?

– Не знаю. – Мой вопрос его удивил. – Чайка?

– Это буревестник, магистр. И у вас минута на то, чтобы рассказать мне все, что я хочу знать. Тогда мы сохраним жизнь вам и тем, кто согласится сдаться. Обещаю.

Все равно мы только так и делаем – это обещание не ломало моих принципов. Конечно, в своем человеколюбии я могла бы пойти дальше: использовать энергию отражателей, развернуть потоки, направив их внутрь замка, и наложить на всех попавших под излучение узы подчинения, чтобы обезоружить и связать каждого. Но, во-первых, я не настолько милосердна, а во-вторых, каждый вправе сам выбирать себе судьбу…

Замок Тарли, небольшой, но важный для Кармола объект, на осаду которого ушли бы длани, был взят за полчаса. Защита, которую нельзя было обойти или снять снаружи, элементарно отключалась изнутри. Нужно отдать Беате должное, за исключением небольших нюансов, план был идеален: имперцы сами впустили нас с Ларом за стены.

– Окажите мне еще одну услугу, магистр Эрд. Мне нужно связаться кое с кем.

– Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что дело не в соперничестве, – тихо выговорил новый обладатель браслетов со «слезами демонов».