И придет волчица

— Неужели это никогда не кончится? Почему нас не могут оставить в покое? Все эти люди, драконы, долбаные колдуны… Что мы им сделали? Почему, как только у нас все налаживается, обязательно случается что-нибудь плохое?

На этот вопрос не было ответа, а если и был, Лар его не знал. Он даже не знал, что это были за люди, и зачем им понадобилась его жена и ее друг. Возможно, местные дознаватели что-нибудь вытянут из тех двоих, которых он оставил в живых, а возможно, они так и не узнают, от чего их в очередной раз уберег Сумрак.

* * *

Похищение было тщательно спланировано, продумана каждая мелочь. Женщину решили брать у нее дома — временная блокада отрезала бы ее от силы, без которой она была бы им не страшна, а десяток хорошо тренированных бойцов без труда справился бы и с ее мужем, и со случайными гостями, если бы таковые оказались на тот момент в доме. С мальчишкой все казалось сложнее — сын Верховного судьи герцогства, их дом круглосуточно охранялся, да и в Верхнем городе в любой момент можно было нарваться на патруль. Ходил он только в Школу и через портал, а схватить просто на улице — без свидетелей не обойдется. Но тут выяснилось, что в середку парень ездит на учебу верхом, так как после уроков заезжает с братом в одно заведение в Протовом городе…

— Сын Верховного судьи — в заведение? — заинтересовался следователь.

— В игорное… игровое. Кегли, мяч…

— Мяч, значит? Полезное увлечение, способствует телесному развитию, тренирует мышцы, — дознаватель почесал внушительное пузо. — А почему не напали с утра? Почему ждали конца уроков?

— Чтоб в Школе не кинулись, что он не пришел…

А еще рассчитали по времени оба похищения: чтобы не спугнуть, и чтобы убраться из города поскорей.

Допрашиваемый уже не отпирался: до того, как на него надели амулет, болью карающий за каждый пропущенный вопрос, тюремщики обработали пленника по-старинке, лишив гонора и нескольких зубов.

Через час на стол Верховного судьи легло полное признание. Только одно признание — тэр Энгус Кантэ приказал не церемониться с задержанными, и второй бандит не пережил радушного приема маронской тюрьмы. Оставшемуся предстояло дождаться рассвета.

С полученным протоколом допроса судья тут же отправился в резиденцию герцога Катара. Несмотря на поздний час, тэр Велтар принял его немедленно. Выслушал, просмотрел бумаги. Вывод напрашивался только один.

— Похоже, новый Император чрезвычайно злопамятен. Приказ о похищении, как говорит ваш подследственный, исходил от некого Барея, этот Барей, если вы не знаете, — поверенный магистра Бруниса, ну а то, что Брунис — личный маг Истмана ни для кого не секрет. Да я и не вижу, кому еще в Империи могут быть интересны молодые и за пределами этого города никому не известные маги.

Казалось, герцог говорил сам с собой, но тэр Кантэ жадно ловил каждое.

— Простите, тэр Катара, — произнес он нерешительно, когда правитель умолк, — я понимаю, как может быть связанно с Галлой… тэсс Галлой, — почтительное обращение к школьной подруге сыновей еще не вошло у судьи в привычку, — но причем здесь Сэллер?

— Причем? — герцог нерадостно усмехнулся. — Не уверен, но могу предположить, что тэсс Галла при всех своих талантах вряд ли еще и хороший стрелок. Лично я ее с арбалетом никогда не видел.

Услышав это, судья побледнел. Они с сыном и раньше не были особо близки, а в последнее время Сэл отдалился еще больше. Отец почти ничего не знал о его жизни и до сегодняшнего дня считал это нормальным — у молодых людей его возраста всегда есть секреты. Но секреты секретам рознь. В словах тэра Велтара был смысл: Сэллер, действительно, был неплохим стрелком, а в тот день, когда, как стало известно позднее, Галла была в Каэре, он тоже неизвестно где пропадал, а после почти целую длань ходил угрюмый. Родители решили тогда, что это из-за того, что случилось с наставником Марко, но даже подумать не могли, насколько их сын причастен к случившемуся… Хотя это ведь только догадки. Но если так…

— Значит, могут быть новые покушения? Их не оставят в покое, раз уж сам Император, как вы говорите, отдал приказ.

— Вполне вероятно, — согласился тэр Катара. — А возможно, что новых попыток не будет. Сегодня я получил последние известия из столицы. Там следят за событиями в Империи: войска герцога Халира значительно потеснили армию Истмана, еще три графства отказались признать нового Императора и стали на сторону его кузена. Если так пойдет и дальше, то в Империи грядет очередная смена власти. А у Халира, как я знаю, нет претензий ни к Кармолу, ни к вашему сыну — в этот бред, что Растан убит членами нашей делегации, он не верил изначально. Поэтому будем надеяться…

— Надежда — это хорошо, но нужно принять и другие меры.

— Вот и примите. Организуйте дополнительные патрули, усильте контроль за всеми въезжающими в город — это в вашей компетенции. Но — и это тоже в благих целях — сохраните в секрете от вашего сына и от всех остальных те подробности следствия, о которых мы только что говорили. Можете считать это приказом.