И придет волчица

— Понимаешь, я… Я не привык к такой жизни. К семейной, домашней. Привык заботиться только о себе… В основном. А еще я совершенно не умею обращаться с детьми. Да, совершенно. Я их не понимаю. Я пробовал, но… У меня было двое, я думал, что все о них знаю, делаю для них все, что могу. А вышло… Ну, ты сама знаешь, что из этого вышло. Так что не говори, что ты здесь не нужна. Нужна, очень. Ты умная, внимательная, ты всегда знаешь, что сделать и что сказать…

А вот он говорить подобные вещи был не мастак, но его сбивчивая речь прозвучала искренне и трогательно.

Однако на такой эффект Лайс никак не рассчитывал: даже не дождавшись, пока он закончит Мариза бросилась к нему и заключила в объятья. Нет, «в объятья» — это еще слабо сказано: просто обхватила руками за шею и буквально повисла на нем. Но вместо ответных теплых слов кард услышал только протяжное, но, к счастью, не громкое «и-и-и-и».

Кажется, что-то подобное уже было.

Придерживая женщину и стараясь не упасть самому он развернулся шаря глазами по полу, и точно — прямо посреди комнаты как ни в чем не бывало сидел маленький серый мышонок.

— Мари, я…

— И-и-и-и-и!

— Ну это же просто мышь.

— Мы-ы-ышь, — проскулила она, для верности обхватывая его еще и ногами.

— Если ты меня не отпустишь, я не смогу ее прогнать.

В ответ на такое предложение карди отчаянно затрясла головой и вцепилась в него еще крепче. И… он не сказал бы, что ему это было неприятно. Да и она совсем не тяжелая.

— Мари, Галла в Школе, в этот раз на выручку она не придет. Давай, я аккуратно поставлю тебя на диван? Или на стол? Мыши не прыгают так высоко… Насколько я знаю, они вообще не прыгают.

Она снова замотала головой и, прижавшись сильнее, как огромную тайну прошептала в самое ухо:

— У папы в лаборатории были мыши, да. Они прыгали.

— Тогда я позову Ласси, хорошо?

Долго звать не пришлось, сын как будто только и ждал, когда его кликнут.

— Ой, мышка! — просиял он, глядя при этом на родителей. — Я поймаю, сейчас.

Еще минуту он совершал какие-то странные пассы, по-видимому, пытаясь повторить трюк Галлы, а после просто набросил на мышонка, который, как и тот, первый, даже не пытался бежать, сдернутую с кресла накидку.

— Я его во дворе выпущу, да?

— Только подальше, сыночек, — с молящими нотками в голосе попросила Мариза.

— Хорошо.

Убедившись, что свирепый зверь пойман и обезврежен, женщина нерешительно спустилась на пол.

— Извини, — пробормотала она растеряно. — Я их… не люблю.

— Я заметил, — улыбнулся Эн-Ферро. — Но мы, кажется, о чем-то говорили? Вроде бы о том, что все мы здесь нужны друг другу.

— Да? — удивилась она.

— Да. Ты же не станешь отрицать, что и я тебе жизненно необходим? На кого еще ты влезешь, если мышь вернется снова?

Бережно сжимая свою добычу, Ласси добежал до сарая и свернул за угол. Царапаясь о колючие ветки разросшейся вдоль забора малины, вытащил из-под куста большую стеклянную банку, в которой тетя Галла раньше хранила гречку, и аккуратно опустил туда мышонка. Затем порылся в карманах, достал половинку яблока и кусочек печенья.

— Это тебе, заслужил. Ты только не сердись, хорошо? Я тебя обязательно отпущу, но попозже. Может быть, ты мне еще разок пригодишься…

* * *

Видимо, мне снова забыли о чем-то рассказать.

— Что значит, успокоит эльфов? — переспросила я у наставника, отворачиваясь от лежащего на столе тела. — Они ведь и так пребывают в полной уверенности, что колдун, подорвавший посольство, сгорел вместе с ним.

— Уже нет, — Салзар набросил на труп артефактора плотную серую ткань. — Я доложил Его Величеству о замеченном вами портале, а он, в свою очередь, не счел нужным скрывать это от принца Кэллиана.

— Но тогда они знают и то, что в посольстве был не магистр Феаст, — продолжала недоумевать я.

— Нет. Этого я говорить не стал. Иначе пришлось бы объяснять, откуда у нас такие сведения, и я боялся, что их сочтут недостоверными. Никто и никогда прежде не входил в память Стихий, нигде нет даже упоминаний о том, что это возможно.

— Странно, что вы мне поверили, — пробурчала я оскорблено.

Но в чем-то он был все-таки прав. И хорошо, что ни эльфы, ни маги из Орденской комиссии не знают всего.

— Значит, мы ищем некроманта? С тиз'заром? — о ритуальном ноже я читала и видела рисунки, но увидеть воочию не отказалась бы.

— Да, — кивнул Ворон, — Мастера Смерти рангом не менее третей ступени. Мы с вашим наставником как раз говорили об этом, когда вы пришли. Новая информация значительно сужает круг подозреваемых. В этой Школе не обучают некромантии, лишь элементарным основам, то есть, можно исключить всех обучавшихся здесь и никуда более не выезжавших…

— Багур, — тут же вставил Медведь. — Он работает тут с момента выпуска. Начинал младшим наставником. Нынешних младших наставников и учеников мы тоже, само собой, исключаем.

— Остаются Келай и Эвил, — подвела итог я, чувствуя, что сердце готово вырваться из груди. Неужели вот он, момент истины?

— И еще около десятка магов, живущих в Марони, — мой учитель до сих пор не желал верить в виновность кого-либо из наставников.