И придет волчица…

Карди украдкой взглянула на возившегося у двери в ее комнату мужчину. Да, если чего-нибудь очень хотеть, оно сбудется. Одна глупая девчонка хотела влюбиться раз и на всю жизнь и добилась своего – влюбилась. Даже то, что при близком знакомстве предмет любви оказался далек от совершенства, не могло повлиять на ее чувства.

– Зачем это?

– Дверь изнутри запирать.

– А, понятно. Решил оградить меня от очередного ночного визита? Правильно.

Дурак!

О проведенной в одной постели ночи напоминала только нывшая шея: засыпать на плече у любимого без неприятных последствий дано лишь героиням женских романов. А у нее с романом опять не вышло. Проснулась в одиночестве, а неповторимый и непостижимый, встав раньше, уехал в город. Вернулся он не с подарками, и даже не с букетом цветов, которые можно было нарвать прямо по дороге, а со стандартным набором продуктов и какими-то железками, из которых сразу же принялся собирать дурацкий засов. Вот уж точно – непостижимый!

– Ты еще сердишься? – спросил он, закончив с дверью.

– Нет, я в восторге. Всегда мечтала, чтобы ко мне в постель влез пьяный мужик, облапал и…

Уснул, не оправдав ожиданий. Но Мариза вовремя прикусила язык.

– Прости. Этого больше не повторится.

А жаль…

– Так не повторится, – уточнил он.

Карди с непониманием, сменяющимся недоверием, взглянула в глаза герою своих детских грез.

– Я подумал, что было бы неплохо…

– Да?

– Подумал, что ты не будешь против, если я переберусь к тебе. Мы оба уже не дети, и в каком-то смысле… Я хотел сказать, давно знакомы. Наверное, не стоит тратить время на все эти намеки-недомолвки, когда мы могли бы провести его намного приятней…

– Придурок! – выпалила Мариза первое, что пришло на ум.

Пришла его очередь недоумевать.

– Но я думал…

– Если бы ты думал, то никогда не сказал бы мне такого!

– Но что…

– То! За кого ты меня принимаешь? Привык, что женщины бегут за тобой, стоит поманить? Или я должна радоваться, что меня удостоили такой чести – приятно провести время с самим Лайсом Эн-Ферро?

– Мари…

– Самоуверенный, самовлюбленный…

– Мари…

– Наглец! – закончила она. – И спасибо за засов. Он необходим, когда поблизости вертится подобный тип!

Мариза хотела развернуться, чтобы уйти, но он поймал ее за руку:

– Стой!

– Отстань!

– У тебя за спиной мышь.

– Да? Всего лишь мышь? Не армия? И короля нет? Это глупо и уже не смешно!

Карди вылетела из комнаты пулей, чудом не наступив на сидевшего у двери мышонка. Тот испуганно рванул в сторону, но Лайс обездвижил его и поднял с пола за хвостик.

– Ласси, я знаю, что ты здесь!

Наследник явился незамедлительно. Странно, что Мариза не заметила его в коридоре.

– Держи. – Кард протянул сыну грызуна. – И выпусти его в конце концов, не мучь животное.

– Ты знаешь? – растерялся мальчишка.

– Догадался. У меня хорошая память на лица. И на морды, в том числе мышиные. Отпусти. Мама права, это глупо… Да и не работает уже. Я сам что-нибудь придумаю.

Далеко она не ушла. Сидела на своей любимой скамеечке под окнами, устало обхватив руками голову. Он нерешительно опустился рядом:

– Прости. Ты права, и я повел себя как дурак. Но… Знаешь, я мог бы пригласить тебя в какой-нибудь трактирчик, сводил бы на ярмарку, накупил бы милых безделушек. Потом мы сидели бы на берегу, пили вино, и я говорил бы тебе, какая ты красавица… Извини за прямолинейность, но схема давно отработана, и результат предсказуем. А я не хотел так поступать с тобой. Наверное, впервые в жизни решил быть честным.

– Польщена, – вздохнула женщина. – Но тогда уж будь честным до конца и скажи, что приятное времяпрепровождение – это самое большее, что ты можешь обещать.

Эн-Ферро нахмурился, но промолчал.

На крылечко выскочил Ласси, поглядел на родителей и тут же скрылся в доме. Наверняка теперь будет пытаться подслушать через окно. Магистр Пилаг на всякий случай установил полог тишины.

Мариза, видимо, подумала о том же и, не обладая способностями мага, решила закончить разговор.

– Лучше бы ты действовал по схеме, Лайс. Была бы какая-то иллюзия. А так, прости, слишком уж это… честно.

Вечером, уложив сына, она ушла в свою комнату, и Эн-Ферро слышал лязг задвинувшегося засова. Нет, она не думала, что он решится прийти, – это был знак, специально для него: «Хода нет».