И пришел многоликий...

Всевидящий легким изящным прыжком взлетел на узкую площадку, вознесенную в центр зала, заполненного Приближенными. Его «скорпион» двигался в самом центре флота. И какого флота! Этот флот был самым большим из тех, что когда-либо направляли для атаки миров людей. Столько боевых кораблей они не собирали еще никогда. По существу, сейчас под его командой были практически все боевые корабли, оставшиеся в распоряжении Могущественных. Но такое гигантское количество кораблей было вполне оправдано. Каждый из Смерчей, которые люди именовали «скорпионами», нес только десятую часть обычного десантного наряда, а на Разящих («жуках») практически вообще не было Низших. Всех их пришлось оставить на передовой базе, которая занимала целую систему, бывшую систему людей, захваченную еще в начале нашествия. Пригодной для жизни там была всего одна планета со странно звучащим названием Карраш. Зато астероидный пояс оказался невероятно богатым. Причем, по какой-то причудливой гримасе природы или Создателя, большинство астероидов состояло из чрезвычайно чистых и богатых руд и минералов, практически готовых к прямой переработке. Люди так и не успели приступить к широкомасштабному освоению пояса, к моменту атаки в поясе работали только мелкие компании и старатели-одиночки, но Могущественные сразу же оценили неожиданный подарок. И когда возник вопрос о создании передовой базы, других вариантов даже не рассматривалось. Сейчас это был уже настоящий плацдарм, размером со звездную систему, защищенный мощными орбитальными крепостями с гирляндами чудовищных плавильных заводов, гигантскими верфями, вереницами огромных танков с горючим и протянувшимися на сотни километров складскими комплексами, просторными казармами и обширными учебными полигонами.

Месяц назад эти дикие, неразвитые существа, столь упорно противящиеся чести стать одними из подданных Могущественных, нанесли неожиданный удар. Тем более болезненный, что, как казалось Могущественным, его абсолютно ничего не предвещало. Впрочем, в отношении этих существ сложно было испытывать абсолютную уверенность в чем бы то ни было. Эти существа первые из всех разумных видов, с которыми столкнулись Могущественные, обладали такой великолепной способностью к обучению. Поэтому к настоящему времени выяснилось, что все первоначальные расчеты сил и средств, необходимых для включения нового вида в их империю, явно недостаточны. И даже самым упрямым из состава Фиолетовой и Оранжевой аал стало ясно, что данная ситуация требует нестандартных решений. Так родился проект создания нового вида Низших. Сырьем для которого был выбран этот самый упрямый вид Диких.

Фиолетовые поработали на славу. Созданный ими вид оказался чрезвычайно многообещающим. Первые тесты показали существенно большую боевую эффективность, чем у основной боевой силы Низших — каламов, которых люди называли троллями. А значительно ускоренные темпы роста и развития обещали ввод в дело первого поколения уже через десятилетие после начала массовой реализации проекта. И все расчеты показывали, что с упрямыми Дикими будет покончено в течение одного их поколения. Как вдруг эти Дикие, согласно всем аналитическим справкам даже не подозревавшие о проекте, совершили внезапный и мощный налет на планету, на которой проходила реализация проекта, но не уничтожили имеющийся материал, как можно было бы ожидать, а вывезли его в свой сектор. Это настолько не соответствовало всем оценкам психики Диких, что повергло аалу Фиолетовых в полную прострацию. Они еще продолжали спорить, когда флот под командованием Всевидящего ушел в поход…

В принципе, эта экспедиция была инициативой Алой аалы. Учитывая ее масштаб, она была спланирована и осуществлена молниеносно. В отличие от всех предыдущих экспедиций, основной задачей этой была не атака миров людей, а возвращение похищенного сырья. И это было настолько важной задачей, что Алые сочли возможным бросить на ее выполнение все имеющиеся силы. Так как люди вывезли всех детенышей, а не просто уничтожили их, Алые вынуждены были допустить вероятность использования полученного материала по прямому назначению, но уже в прямо противоположном направлении, то есть в качестве солдат, воюющих против Могущественных. Что было близко к катастрофе. Поскольку, учитывая боевые потери последнего времени, в случае появления на стороне людей столь эффективной популяции бойцов имеющиеся ресурсы не могли обеспечить необходимой защиты миров, подвластных Могущественным, от практически неизбежной атаки. Кроме того, несмотря на оставшуюся в распоряжении Могущественных технологию, набрать сравнимое количество самок для повторной попытки реализации проекта совершенно не представлялось возможным.