И пришел многоликий...

Им еще не разрешили выходить из корабля. Как иностранцы, они сначала должны были получить визу таможенной службы. Но, похоже, аббат решил наплевать на подобные формальности, полагая, что тамга принца имеет гораздо больший вес, чем смазанный штамп, поставленный «срочной» краской на лицевой стороне идентификатора (таможенная служба султаната все еще пребывала в каменном веке, предпочитая использовать краску с ограниченным сроком закрепления вместо электронного кода). Створки дверей с легким шипением втянулись в стены, и (поскольку корабль находился в режиме «посадка в порту», внешняя аппарель шлюза уже была откинута) они двинулись вперед.

Когда они спустились вниз, аббат на мгновение затормозил и окинул своих спутников изучающим взглядом. Брату Томилу показалось, что взгляд аббата задержался на его скромной персоне несколько дольше, чем на остальных, но аббат быстро отвел глаза и, махнув рукой какому-то члену экипажа, появившемуся у верхней кромки аппарели, коротко бросил:

— Пошли.

Местная таможня явно не торопилась. Они успели дойти до Центрального терминала, так и не встретив по пути никакого кара с таможенниками, спешащего к приземлившемуся кораблю, дабы выполнить свои священные обязанности. Впрочем, это было вполне объяснимо. Наверняка капитан зарегистрировал цель прибытия как «частное посещение», а это означало, что никакой мзды, традиционно составляющей существенную часть дохода таможенников султаната, в данном случае не предвиделось и торопиться им не было никакого резона.

Зал транзитных пассажиров, перегороженный в конце рядом кабин таможенного досмотра, был пуст. Этого следовало ожидать. Порт Эль-Хадра был крупной перевалочной базой регионального уровня, но он никогда не числился среди особо популярных центров развлечений. Даже район развлечений, непременная принадлежность любого мало-мальски серьезного порта, здесь был скорее ориентирован на грубоватые предпочтения членов команд, чем на изысканные вкусы транзитных пассажиров. Так что ожидать большого наплыва транзитных пассажиров в Эль-Хадре не приходилось. Впрочем, как брат Томил успел разузнать во время полета, пару раз в неделю здесь делали остановку и довольно фешенебельные туристические лайнеры. Иначе не было бы никакой необходимости оборудовать здесь столь обширный зал.

Их маленькая группка, теряющаяся в огромном помещении, быстро пересекла зал по диагонали и, вслед за стремительно двигавшимся впереди аббатом, повернула к крайней левой кабинке, единственной, за толстым стеклом которой вальяжно развалился довольно солидный тип, облаченный в слегка засаленную форму таможенника. Большая часть липучек, которые, скорее, должны были придавать этой форме строго бравый вид, чем выполнять какую-нибудь практическую функцию, была расстегнута. И таможенник свободно являл миру свое весьма достойное уважения брюхо и три подбородка, нависающие один над другим. Из динамиков служебного камкодера неслись горячие восточные мотивы, а над его индикатором зажигательно двигала бедрами голограмма яр — кой восточной красотки. Сей представитель власти был так увлечен созерцанием прелестей голографической танцовщицы, что не замечал их приближения. Наконец высокая фигура аббата нарисовалась прямо в прорези, образованной огромными ступнями, вопреки всем наставлениям по ношению формы одежды, облаченными в бархатные туфли с загнутыми носами. Эти тапки, вместе с безобразно толстыми ногами, взгроможденные прямо на стойку, сильно осложняли обзор. И поэтому внезапное появление так близко от стойки неожиданных посетителей слегка озадачило толстяка.

Таможенник нервно дернулся, но, разглядев, что это всего лишь несколько человек, явно не напоминающих ни высокопоставленных гостей, ни проверяющих, снова с облегчением откинулся на спинку кресла, взгромоздив ноги на прежнее место. Левая нога тут же стала подергивать тапком в такт зажигательной мелодии. Ему было хорошо, и он совершенно не собирался прерывать столь приятное времяпрепровождение из-за каких-то бродяг, неизвестно откуда возникших у его стойки. Брат Томил покачал головой. Он уже привык к тому, что аббат умеет просто виртуозно использовать оказавшиеся в его руках возможности. Он не сомневался, что, кроме великолепного опыта, получит еще и эстетическое наслаждение.

Аббат не подвел его ожиданий. Не останавливаясь и даже не снижая скорости, он не отворил, а скорее отбросил в сторону легкую трубчатую калитку, закрывающую проход в таможенный коридор, и все тем же стремительным шагом устремился к выходу из зала. Громкий звон калитки, ударившейся о стенку кабины, явным диссонансом влился в окружавшую таможенника ауру удовольствия, заставив того скривить губы в раздражительной гримасе и выпалить этаким лениво-свирепым тоном:

— Эй ты, куда прешь?