И пришел Разрушитель. Том 1

— Но мой Мертвый Дар ненасытен. Он пытается съесть даже тех, кто мне дорог. Как обуздать его голод?

— Он ненасытен, потому что ты не кормишь его досыта, — тон Вассары стал укоризненным.

— За один раз он съел шесть сотен человек и ему было мало!

— Значит, дай ему еще шесть сотен. Шесть тысяч. Шестьдесят тысяч. Дай ему столько, сколько потребуется!

— Но должен же быть способ успокоить его! Усыпить. Пусть временно, пока я не найду подходящие жертвы. Иначе Мертвый Дар начнет есть моих союзников.

Вассара рассмеялась.

— Способ усыпить Дар такой мощи? Такого способа не существует… В тебе живет Дар, равных которому мир не видел со дня моей смерти, а ты переживаешь о союзниках! Это так мило… хотя и глупо. Пусть он ест их, этих союзников, ты легко найдешь новых — люди всегда тянутся к сильным. Твой Дар все еще растет, конечно, он будет ненасытен. Он как птенец, который кричит «Еще, еще!» Но когда птенец вырастет и его детский пух сменится взрослым оперением, ты поймешь — оно того стоило. Когда он вырастет, ничто в мире смертных не сможет с ним сравниться.

Она снова засмеялась, но теперь смех прозвучал глуше.

Глуше и дальше.

А потом и вовсе растаял в тишине.

* * *

Когда Арон открыл глаза, оказалось, что он так и заснул за столом, положив под голову левую руку, а правой продолжая касаться гримуара.

Значит все, что он видел, было сном? Просто сном, навеянным его мыслями и недавними событиями?

Или чем-то большим?

И если это действительно была Вассара, а не плод его воображения, то худшие опасения Арона оказались верны: совладать с Мертвым Даром было невозможно. И Арон не хотел даже думать о том, насколько ненасытным Дар станет, когда вырастет.

«Птенцу» на одну трапезу едва хватило деревни. Повзрослев, он будет съедать за раз город?

* * *

«Если ты, как и я, не хочешь отвечать на зов мертвого, пронзи мертвому сердце.»

«Если ты, как и я, не хочешь идти по стопам ведьмы, скрой шрам под тенями.»

После того сна прошла неделя, проведенная почти полностью за изучением жизнеописаний Первого Императора.

Кажется, послание действительно предназначалось Арону.

И, кажется, он разгадал значение этого послания.

* * *

Мертвый Дар был сыт. По крайней мере, настолько сыт, насколько это было возможно — Арон скормил ему почти тысячу каторжан с териевых рудников и трех Светлых магов из Серого списка.

Мертвый Дар был сыт.

Мертвый Дар был доволен.