И пришел Разрушитель. Том 1

— Не трясись, — сказал, обращаясь к подмастерью, который все еще закрывал руками свое горло, давно уже полностью исцеленное. — Если дурить не будешь, останешься жив.

Память с некоторым недоумением подсказала, что прежде он ощутил бы угрызения совести из-за того, что потерял самоконтроль и едва не придушил мальчишку. Но никаких угрызений не было — только разочарование и усталость. Словно переживание за сына выжгло все остальное.

Как настраивать эти идущие по следу Врата? — спросил он Прежнего.

Сейчас покажу, — отозвался тот с готовностью.

И перед внутренним взором замелькали воспоминания…

* * *

Сфера Ангун лежала на полу, а справа и слева от нее высились горки сиреневого песка. Почему песок получился сиреневым Прежний не знал. И почему из пустоты иногда вместо песчинок выпадали мелкие треугольные зубы он не знал тоже.

В сокровищнице замка — того, на севере, — хранятся два подобных артефакта, — сказал Прежний задумчиво. — Правда, оба слабее, чем Ангун. Но я их не использовал…

Ты суеверен? — с некоторым удивлением спросил Арон. — Веришь, что артефакты из золотых змей приносят несчастье?

Прежний хмыкнул:

Если хочешь, может думать так… Но если серьезно, первый из артефактов достался мне слишком легко. Подозрительно легко. И в этой легкости я заподозрил ловушку. Стал искать информацию, поднял архивы, старинные жизнеописания, хроники, и выяснил, что только один из хозяев подобных артефактов — из тех магов, что использовал их активно, — протянул десять лет. Большинство погибали в течение первого же года. Были даже неудачники, сложившие головы через неделю после приобретения артефакта. При этом все смерти этих владельцев выглядели случайностями.

То есть что, использование такого артефакта пробуждает проклятие, убивающее мага? — Арон посмотрел на сферу Ангун, пытаясь ощутить хоть что-то. Но нет, его чутье не видело в артефакте даже тени опасности.

Понятия не имею, — легко ответил Прежний. — Так глубоко я не копал. Сделал для себя вывод, что хранить эти артефакты безопасно, а использовать — не особо, и успокоился. Тогда у меня имелись куда более насущные проблемы — например, найти способ наконец убить Аларика Неркаса.

Тогда зачем ты их вообще хранил? — Арон, к сожалению, до сокровищниц Прежнего так и не дошел, хотя Мэль упоминал, что в замке их было несколько.

Чтобы не достались врагам, конечно же, — с удивлением отозвался Прежний. — Ну и как последнее средство защиты. Если бы терять стало нечего.

Защиты против Вечного?

На этот вопрос Прежний ответил не сразу, и когда заговорил, прозвучало это неохотно:

Сомневаюсь, что я смог бы выстоять против Вечного даже с десятком таких артефактами.

Сиреневые песчинки продолжали сыпаться мучительно медленно, и, по словам Прежнего, способов ускорить формирование Врат-по-следу он не знал.

Арон протянул руку к сфере Ангун и задержал ее над ней, не касаясь. Потом прижал ладонь к поверхности. И в этот раз ощутил что-то — только это что-то исходило не от артефакта, а откуда-то… откуда-то сверху. Будто от потолка. И ощущение это казалось одновременно и знакомым, и незнакомым.

Арон выпустил с десяток Теней, и все они метнулись вверх, к каменному потолку, к тому самому месту, которое излучало опасность. Проникли сквозь камень. Нашли ее источник, обвились вокруг него и потащили вниз.

На поверхности каменной кладки на мгновение проявился человеческий силуэт. Потом силуэт приобрел плотность и цвет. А потом человек, бывший до этого внутри камня, полетел вниз с высоты в шесть человеческих ростов. В воздухе извернулся и приземлился на руки и ноги. Выпрямился, отряхнул одежду и, как ни в чем не бывало, поклонился Арону:

— Добрый вечер, коллега.